John Peel, né en 1954, est un auteur britannique bien qu’il soit marié à une américaine et qu’ils vivent aux USA. Il est l’auteur de plus de 100 romans dont la plupart sont inspirés de séries télévisées : Doctor Who, Star Trek, Diadem, The Outer Limits… Il est l'auteur du livre Too Many Targets.

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Quand et comment avez-vous découvert Chapeau Melon et Bottes de Cuir ?

J’ai dû voir quelques épisodes Cathy Gale lorsque j’étais enfant, mais ce sont les épisodes Diana Rigg dont je me souviens le mieux, particulièrement la saison couleur que j’adorais.

Quels sont vos saisons et épisodes préférés ?

Sans aucun doute, la saison 6 (1). Le vengeur volant est sûrement mon épisode préféré toutes saisons confondues mais il y en a d’aussi bons dans cette saison. Après, je mets la saison 5 (2). Tous mes épisodes préférés sont des Diana Rigg.

Qui a décidé d’écrire Too Many Targets ? Dave Rogers ou vous ?

C’était mon idée. Je discutais avec Dave après qu’il eut écrit son magnifique guide des épisodes (3) et j’ai constaté que le 30e anniversaire de la série approchait ; j’ai suggéré qu’il écrive un nouveau livre, de préférence un roman. Il m’a dit qu’il n’excellait pas en fiction et il m’a conseillé d’essayer d’en écrire un. Il avait des contacts pour avoir l’autorisation et son livre l’avait rendu populaire ; donc, il a dit qu’il aurait les droits et que je pouvais faire le boulot ! J’insistai pour qu’il soit associé et il accepta de superviser le livre.

J’écrivis le synopsis qui plut à St Martin’s Press. Je l’ai également envoyé à Terry Nation (4) qui fut scénariste sur la série. Il fit quelques excellentes suggestions : j’avais pensé placer la chasse au gorille en Afrique, par exemple, et le dénouement devait se situer là-bas. Terry me conseilla de placer cette chasse en Angleterre. Les lecteurs s’attendraient à une chasse au gorille en Afrique et pas dans la campagne anglaise. Il m’a également conseillé de situer toute l’action de l’histoire en Angleterre car Steed ne quitte ‘jamais’ le pays dans la série. Ces conseils furent d’une grande aide et l’histoire fut meilleure.

Quelle fut la part de travail de chacun d’entre vous ?

J’ai écrit toute l’histoire puis je l’ai envoyée à Dave. Il fit quelques commentaires, principalement sur des points historiques, et il ajouta quelques descriptions entre autres. Il m’apprit, par exemple, que le bout pointu d’un parapluie est une ‘virole’ ! Il a également trouvé le nom du Professor Lipp (J’avais pensé à Briggs ou quelque chose de banal et j’ai aimé cette proposition.). Néanmoins, l’histoire est de moi et environ 90 pour cent du texte aussi.

Avez-vous rencontré d’autres membres de la distribution ou de la production ?

Non. Dave contacta Patrick Macnee pour la préface mais ce fut tout. En fait, nous avons eu de la chance car, à l’époque où j’ai écrit le livre, il n’y avait aucun projet concernant The Avengers. On nous a donc donné une complète liberté pour faire ce qu’on voulait concernant ce livre. J’ai pensé que cela serait très amusant d’avoir tous les collaborateurs de Steed dans le roman et les vilains devaient être, bien entendu, les Cybernautes car ce sont les préférés des fans. J’ai essayé de respecter scrupuleusement le style pour chaque période ; ainsi, par exemple, les aventures du Dr Keel se déroulaient plutôt avec des voyous que dans le domaine du fantastique alors que les passages avec Tara sont orientés vers du fantastique pur.

Avez-vous eu des retours d’acteurs, de membres de la production ou de fans ?

J’ai reçu quelques lettres d’encouragement lorsque les fans ont eu vent du projet.

Le lecteur a l’impression que Too Many Targets pouvait être le premier roman d’une série avec le retour de Mrs Peel à la fin. Une suite a-t-elle été envisagée ?

J’avais espéré que nous pourrions faire plus mais les ventes ne furent pas très bonnes malheureusement. J’avais commencé à planifier une deuxième histoire dans laquelle Steed est kidnappé et il se réveille dans le Village du Prisonnier. Il les rend tous fous parce qu’il n’essaie pas de s’évader ! Il rencontre le Numéro Six, qui est là-bas depuis des années et qui essaie toujours, sans succès, de se faire la belle… Je n’ai pas été plus loin. Bien sûr, nous n’aurions pas pu utiliser le Village mais j’avais prévu de contourner le problème en appelant le lieu ‘Le Hameau’ et au lieu d’avoir des numéros, chacun aurait eu des noms de code provenant de l’œuvre de Shakespeare… (5)

Vous avez écrit beaucoup de romans basés sur des séries des années 60 : Chapeau Melon et Bottes de Cuir, Le Prisonnier, Des Agents très Spéciaux. Lesquels préférez-vous ?

Je pense que je préfère mes livres sur Doctor Who car cela a toujours été ma série préférée lorsque j’étais enfant. Mais j’aime beaucoup Too Many Targets aussi car j’ai eu beaucoup de plaisir à l’écrire.

Vous avez écrit principalement des romans sur Doctor Who. Y a-t-il des chances d’avoir d’autres romans des Avengers signés John Peel ?

J’aimerais en écrire plus ! Si seulement quelqu’un voulait les publier !

(1) La saison 6 équivaut en Angleterre à la seconde partie de la saison couleur Emma Peel (de La porte de la mort à la fin de la saison).

(2) La saison 5 équivaut en Angleterre à la première partie de la saison couleur Emma Peel (jusqu’à Qui suis-je ?)

(3) Vraisemblablement The Complete Avengers sorti en 1988.

(4) Terry Nation a écrit le scénario des épisodes : L’invasion des Terriens, Le legs, Je vous tuerai à midi, L’homme au sommet, Noël en février, Haute tension.

(5) Le Hameau aurait été The Hamlet dans la version originale ; jeu de mots, bien entendu, car Hamlet est le titre d’une tragédie de Shakespeare.

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@Denis Chauvet

Interview d'Éric Cazalot, coauteur avec Philippe Paygnard du livre Chapeau Melon et Bottes de Cuir : Irrespectueusement vôtre paru en juillet 1996 chez DLM.

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LA SÉRIE

Quand avez-vous découvert Chapeau Melon et Bottes de Cuir ?

En 1969. J’avais à peine 7 ans lors de la première diffusion de l’épisode Georges & Fred. J’ai dû rester scotché sur le générique des armures… Et la suite ! À vrai dire je ne m’en souviens pas vraiment. Mais je sais qu’à partir de là, il n’était plus question de louper un épisode de Chapeau Melon…

Quels sont vos épisodes et saison préférés ?

La quintessence des Avengers se trouve dans la saison quatre. Pas encore coproduite par les américains. Il y avait beaucoup plus de liberté et le passage sur film a créé au sein de l’équipe un décuplement de la créativité. Le charisme de la jeune Diana Rigg a également eu une grande importance. Personnellement, j’ai une grande affection pour la saison six. Je pense que la qualité était à son apogée… Mais je ne suis pas très objectif ! C’est peut-être l’enfance qui parle…

Pour les épisodes, c’est très dur. Il y a ceux qui m’ont fait rêver quand j’étais enfant et ceux que j’ai découverts adulte. Ce n’est pas le même jugement ! J’ai découvert Faites de beaux rêves et L'invasion des terriens en même temps ! Et j’aimais autant l’un que l’autre vu que j’avais approximativement 12 ans ! Pourtant, l’un est très mauvais et l’autre sublime ! Mais j’aime bien rester fidèle à la première impression, fut-elle celle d’un enfant. D’une manière générale, je pense que pour les fans, les épisodes les plus intéressants sont ceux qui font avancer les relations entre Steed et ses collaboratrices. Le retour des Cybernautes nous parle, entre deux portes défoncées, de la relation amoureuse entre Emma et John. Je vous tuerai à midi met en évidence celle de John et Tara… Bien sûr, il y a Les Cybernautes, Voyage sans retour, Le club de l'enfer, Le tigre caché, Le vengeur volant, Jeux, Clowneries qui forment, un best of idéal. Mais je m’intéresse surtout à l’évolution de la série et à celle de John Steed. Donc à l’ensemble…

Pourquoi Chapeau Melon et Bottes de Cuir est-il toujours aussi populaire ?

Patrick Macnee a toujours répondu à cette question en évoquant le critère de qualité. Et il a raison. La qualité atteint le top niveau à tous les postes de production, ce qui permet à la série d’être toujours distrayante aujourd’hui, alors que nous sommes habitués à des rythmes et des niveaux de production bien supérieurs depuis.

Par ailleurs, c’est la seule série de son époque à proposer des personnages féminins forts, devenus depuis des sex symbols ! Diana Rigg en tête.

Quelle est votre Avengers girl préférée ?

Je ne choisirai jamais entre Cathy, Emma, Tara et Purdey ! Ce serait définitivement inélégant !

LE LIVRE

Pourquoi avez-vous écrit ce livre ? Combien de temps de travail cela a-t-il représenté ?

C’est la naissance de la collection Le guide du téléfan qui m’a immédiatement donné envie d’écrire un ouvrage sur Chapeau Melon. À cette époque, le milieu de l’édition ne s’intéressait pas du tout à ce genre de sujet et les Éditions 8ème art l’avaient déjà fait. Depuis, les choses ont bien changé ! Je ne me souviens pas du temps que m’a pris ce livre. Il faut dire qu’un volume deux était prévu et écrit, donc sûrement plus de temps que vous ne l’imaginez !

Avez-vous contacté des personnes liées à la série (acteurs, producteurs...) ?

Je n’ai contacté personne car cela n’est pas vraiment nécessaire pour ce type d’ouvrage, qui n’offre pas assez de place pour des entretiens. Cela dit, j’avais déjà rencontré, par deux fois, dans le cadre de mes activités professionnelles, Brian Clemens. J’en ai, bien sûr, à chaque fois profité pour parler avec lui des Avengers. Mais je ne suis pas sûr d’avoir utilisé nos conversations pour l’ouvrage…

Lors de la préparation de votre livre, avez-vous été amené à visionner des documents exceptionnels, telle la version de Voyage sans retour tournée avec Elisabeth Shepherd ?

Non, aucun document particulier. En 1996, presque tous les épisodes étaient disponibles et c’était le principal pour travailler.

Comment avez-vous trouvé les nombreuses informations présentes dans ce livre ?

Une chose est sûre, ce n’est pas en France que j’ai trouvé de la documentation sérieuse ! Je pense que ma source principale était le fanzine de Dave Rogers : On Target. Suite à un échange de courrier, il m’avait très gentiment fait parvenir tous les numéros encore disponibles. Je les avais surtout utilisés pour le volume deux… Et puis The complete Avengers, qui reste quand même la bible sur la série. Il y avait aussi de nombreux magazines anglais consacrés aux séries. Un type de publication qui n’existait pas en France à l’époque.

Suite de l'entretien avec Éric Cazalot

LE LIVRE (2e partie)

Pourquoi ce titre : Irrespectueusement vôtre ?

C’est l’éditeur qui choisit le titre parmi une dizaine d’autres que l’auteur propose. J’aime bien celui-là parce que The Avengers est une série irrévérencieuse, beaucoup plus que les autres séries cultes de l’époque. Le titre fait référence à la façon dont la série se moque de l’establishment, à une période toujours sous influence Victorienne et qui est en train de subir de profondes mutations…

Qu'est-ce qu'un fan peut trouver uniquement dans votre livre ? Comment décririez-vous votre livre ?

Irrespectueusement vôtre n’est jamais qu’un petit guide, qui a le mérite d’être fiable quant aux informations qu’il délivre sur toute l’histoire de la série. J’aime à croire qu’entre les lignes, on retrouve également l’état d’esprit de la série, ce qui pour moi est capital. À l’époque, une critique avait d’ailleurs parlé d’un guide souvent insolent. Ça me va très bien, j’accepte ce point de vue…

Pourquoi (c'est pour moi le seul reproche sur l'ouvrage) la série The New Avengers n'est-elle pas mentionnée dans le livre ?

Comme déjà évoqué plus haut, il existait un volume deux. Ce dernier était au deux tiers analytique et conclu par un tiers sur The New Avengers, série maudite pour laquelle j’ai une grande tendresse.

Savez-vous si le livre s'est bien vendu ? Comment se situe-t-il par rapport aux autres titres de la collection du Téléfan ?
Savez-vous pourquoi DLM a dû interrompre la collection du Téléfan ?

À l’époque, le plus gros succès de la collection était The X files, il y avait d’ailleurs eu 3 volumes je pense. The Avengers venait directement après, d’où la possibilité d’un volume deux. Malheureusement, les éditions DLM ont été obligées de mettre la clef sous la porte, peu de temps après la sortie de mon nouvel ouvrage chez eux, en collaboration avec mon frère Christian, Ma sorcière bien-aimée. Je me souviens qu’à l’époque, j’étais bien plus embêté pour mon éditeur que par le fait que le volume deux ne verrait pas le jour. Les éditions DLM étaient dirigées par quelqu’un de très sympathique et qui s’investissait beaucoup. C’est pourquoi j’ai été très heureux de le voir réapparaître avec succès quand il a créé les éditions H&O.

Parmi les autres livres consacrés à la série, lequel conseilleriez-vous le plus ?

Les ouvrages de Dave Rogers, dont The Avengers and me. Et, contrairement à pas mal de gens, j’ai trouvé très intéressant le livre de Toby Miller, bien qu’un peu exalté par moments ! Pour moi, le livre idéal sur Chapeau Melon n’existe pas encore. Mais maintenant que tous les droits sont réunis, tout est possible…

LES PROJETS

Que faites-vous aujourd'hui ?

Depuis l’époque DLM, j’ai continué mon métier de scénariste de télévision, commencé vers la fin des années 80. Depuis le début des années 2000, je me suis davantage orienté vers le monde de l’édition. Mon dernier ouvrage vient de remporter un beau succès au moment des fêtes de Noël. Il s’agit de Sylvie Vartan, dans la lumière . Un beau livre, que j’ai mis deux ans à préparer avec la chanteuse et mon frère Christian, tant dans l’écriture que le choix des photos. Je continue d’ailleurs d’accompagner cette très belle artiste dans ses nouvelles aventures, puisque je viens de superviser la création du programme de son nouveau show au Palais des Congrès. Et puis je travaille pour un nouveau projet de série… Mais ça, c’est pour demain !

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@Denis Chauvet