1. L'affaire des Trois Pignons (The Three Gables)

2. Le détective agonisant (The Dying Detective)

3. Le pince-nez en or (The Golden Pince Nez)

4. Le Cercle Rouge (The Red Circle)

5. La pierre de Mazarin (The Mazarin Stone)

6. La boîte en carton (The Cardboard Box)

1. L'AFFAIRE DES TROIS PIGNONS
(THE THREE GABLES)

Holmes accepte d'aider une vieille dame distinguée qui est harcelée pour vendre sa propriété des Trois Pignons avec tout ce qu'elle contient. Un manuscrit compromettant, écrit par le petit-fils décédé de la dame, est la clé du problème.

Malgré les critiques négatives lues çà et là, ce premier épisode de l'ultime saison est très prenant. On y retrouve des acteurs connus, à commencer par l'ex-James Bond girl, Claudine Auger, en croqueuse cynique de jeunes hommes. Un peu défraîchie, elle incarne à merveille le personnage et le cri de folle qu'elle pousse, lorsqu'elle s'aperçoit qu'il manque une page au manuscrit, est impressionnant. C'est néanmoins Peter Wyngarde qui m'a surtout marqué avec ses 'dear boy' envoyés à Holmes. Sinon, Susan déclarant à Holmes d'un ton haineux : 'I see you in hell first' fait froid dans le dos.

Les acteurs sont très brillants et l'épisode est particulièrement bien filmé sous des angles assez inhabituels. Jeremy Brett s'est un peu empâté – dû à la maladie – mais il personnifie toujours un Holmes crédible, bien que vieillissant. Il se fait maltraiter par un boxeur de couleur et il a toujours une pointe d'humour ("He's broken our window"), et c’est finalement le portrait d’une femme mutilée qui le met sur la voie. Les deux meilleures scènes sont la soirée costumée en nocturne, où Holmes et Isodora Klein se toisent pour la première fois, et la bagarre entre Watson et le boxeur. La réplique qui sied à Holmes pour terminer mon impression sur ce très bon épisode: 'She isn't Moriarty. She's a woman.'

o L'affaire des Trois Pignons fut le troisième épisode tourné mais le premier diffusé. Cela explique que Jeremy Brett paraisse en meilleure santé les épisodes suivants, tournés auparavant. Pendant le tournage de cet épisode, en septembre '93, l'acteur s'évanouit à plusieurs reprises et il fut hospitalisé un mois. Pour terminer le tournage, il dut s'aider d'un masque à oxygène pour respirer entre les prises. Jeremy Brett écrivit une lettre d’excuses pour expliquer sa transformation physique due à la prise de médicaments pour remédier à son insuffisance cardiaque.

o L’épisode est basé sur la nouvelle, The Adventure of the Three Gables, qui fut publiée dans le magazine Liberty en septembre 1926. 

o Cet épisode fut diffusé le 25 octobre 1996 sur FR3.

o Le tournage eut lieu à Lyme Park près de Manchester, avec la demeure Lyme Hall au milieu du parc. 

o La fille d'Edward Hardwicke, Emma, joue dans cet épisode le rôle de Dora.

o C'est le dernier rôle de Mary Ellis, alors âgée de 96 ans (elle décéda en 2003, à l’âge de 105 ans). Elle faisait déjà partie de la distribution du dernier film, Le mystère de Glavon Manor, l'année précédente.

o Les amateurs de séries britanniques auront reconnu Peter Wyngarde (1927-2018), dans son dernier rôle, le héros de Département S, Jason King, et des épisodes de Chapeau melon et bottes de cuir :  le sulfureux Club de l'enfer et l’original Caméra meurtre. Il a toujours tenu des rôles ambigus et mystérieux où il excellait.

o On aperçoit également Caroline Blakiston, Dowager Duchess, qui a participé à trois épisodes de Chapeau melon et bottes de cuir : Dance with Death, Les fossoyeurs, La dynamo vivante. 

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2. LE DÉTECTIVE AGONISANT
(THE DYING DETECTIVE)

Une jeune femme est inquiète pour son mari manifestement sous l'emprise de l’opium et de son cousin. À son décès, dû apparemment à une fièvre tropicale, Holmes tient le cousin – l’héritier de la demeure -  pour responsable, mais il n'a pas de preuves.

Cet épisode tient en haleine jusqu'au bout. Jeremy Brett n'est pas en pleine forme mais, même empâté et fatigué, il joue juste. Il a les mêmes tics et manies. Holmes est plein de vigueur lorsqu'il lance son monologue sous la fenêtre de Smith en présence de la veuve éplorée et de ses bambins. Il est également amusant avec les trois enfants demandant à l'un d'eux où il a mis ses chaussures. Similairement à L'homme à la lèvre tordue, nous côtoyons deux mondes différents : la classe aisée et les pauvres, les bas-fonds, l'opium. On note un passage triste quand la petite fille se rend compte que son papa est mourant (en total contraste avec la dernière scène de l’épisode).

Il y a peu d'action mais le suspense culmine dans la scène finale et les répliques entre Holmes et Culverton Smith. Elles sont cinglantes et cyniques et pas toujours bien rendues en français ; par exemple, le jeu de mots de Smith sur 'box' et son double sens (tribunal et cercueil). On s'est déjà fait une opinion et, pour moi, le chercheur est coupable. Par conséquent, on se doute que Holmes est en train de ruser d'une façon ou d'une autre en jouant le malade imaginaire. Quelques détails ont attiré mon attention : Polly avachie sur la table et beurrée "comme un petit LU", le jeu de glissade assez gnangnan, l'affiche au Strand où on peut lire 'homme d'affairs' (sans e). Un bon épisode avec d’excellentes interprétations où Jeremy Brett, même diminué, est un Holmes convaincant opposé à un assassin machiavélique dans un magistral duel.

o L’épisode est basé sur la nouvelle, The Adventure of the Dying Detective, qui fut publiée dans le magazine The Strand en décembre 1913. La nouvelle est modifiée à l’écran et le scénario embellit l’œuvre. Ainsi, Mrs Savage n’est pas un personnage des écrits de Doyle, et l’assassin n’a plus rien de ridicule. 

o Cet épisode fut diffusé le 5 novembre 1996 sur FR3.

o Le tournage eut lieu dans le Cheshire : Adlington Hall et Dunham Massey Hall (l’intérieur de la demeure), Dorfold Hall (l’extérieur de la demeure).

o À la fin du tournage, l'équipe fêta les 60 ans de Jeremy Brett. Peu de temps après, l'acteur retomba malade avec un pronostic très défavorable. Il connut une période difficile et il ne fut pas rétabli pour tourner La pierre de Mazarin, l’épisode suivant en ordre de production.

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3. LE PINCE-NEZ EN OR
(THE GOLDEN PINCE-NEZ )

Sherlock Holmes est confronté à un meurtre apparemment sans motif où la victime tenait dans sa main un pince-nez en or, qui ne lui appartenait pas. Il semble aussi que l’assassin n’ait pu quitter les lieux. 

Une histoire de vengeance pas intéressante, très lente et, surtout, sans Watson. Les meilleures scènes sont les répliques entre Holmes et son frère, Mycroft. En particulier, lorsque Sherlock reconnaît la loupe: 'Father's magnifying glass, he gave it to you ? ; Ironic !' Le meilleur passage de l'aventure ! Également surprenant lorsque l'inspecteur Hopkins demande à Mycroft, qui vient de priser : 'May I shake your hand ?'. Sinon, je n'ai pas accroché à cet épisode assez violent au début, ensuite exagérément lent, qui conte l'histoire tragique d'une vengeance centrée sur un fumeur invétéré, avec la coupable bloquée après s’être trompé de couloir.

Il y a également quelques exagérations comme la réaction de la servante et la mort théâtrale de la victime (on entend le cri plusieurs fois). La réunion de suffragettes permet à l'enquête d'avoir sa fausse piste mais ne relance pas l'intérêt de l'épisode, dont les racines de l’intrigue se trouvent en Russie. On note beaucoup de gros plans sur Jeremy Brett qui montrent qu'il est marqué et qu'il a pris du poids, mais ses réactions et son emprise sur le personnage restent identiques. « The professor, it was she ! »

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Golden Pince-Nez, qui fut publiée dans le Strand en juillet 1904.  A l’exception du remplacement de Watson par Mycroft, Gary Hopkins, le scénariste, a respecté la nouvelle.

o Cet épisode fut diffusé le 22 octobre 1996 sur FR3.

o Cet épisode est le premier en ordre de production de la quatrième saison. Il est le seul sans Watson car Edward Hardwicke tournait un film, Les ombres du cœur. C'est Charles Gray en Mycroft Holmes qui seconde son frère Sherlock.

o La caméra s'attarde sur l'imper de l'inspecteur Hopkins de manière assez incongrue lorsque le policier le retire à son arrivée chez Holmes.

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4. LE CERCLE ROUGE
(THE RED CIRCLE)

Holmes s'intéresse à un locataire italien qui ne quitte pas sa chambre. Le détective est persuadé que l'affaire est grave, lorsque le mari de la logeuse est kidnappé puis relâché. Un couple a fui New York pour échapper à la société secrète du Cercle Rouge, mais celle-ci a des ramifications dans le monde entier.

Un excellent épisode où le suspense est préservé jusqu'à la fin. Après un début confus qui se résume à la fuite éperdue d'un couple vers l'Angleterre, Holmes (en pleine forme) et Watson font équipe pour l'occasion avec Scotland Yard mais également avec la police de New York dépêchée sur place. Cet épisode est un des préférés de Jeremy Brett et la dernière scène, où l'on voit Holmes très attristé par la perte de son ami Firmani (personnage inventé dans le scénario), fut élaborée avec sa collaboration.

Les deux logeuses sont assez comiques et la façon dont Holmes calme Miss Warren (on dirait qu'il l'étrangle) est surprenante. Quelques citations de Shakespeare dans la bouche du détective sont à noter, et les scènes sur le toit sont particulièrement bien rendues. Après Les six Napoléons, le banditisme italien est de nouveau à l'honneur. Il y a aussi de l'humour avec, entre autres, la réplique de Holmes devant le comportement larmoyant de Miss Warren : 'Watson, cope !'.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Red Circle, qui fut publiée dans le Strand en deux parties en mars et avril 1911.  A noter que Mrs Watson et le personnage de Firmani sont absents de la nouvelle, mais ils ont permis à Jeremy Paul, le scénariste, d’étoffer avantageusement l’épisode.

o Cet épisode est le second en ordre de production de la quatrième saison. Il fut diffusé le 24 octobre 1996 sur FR3.

o Lieux de tournage : L’opéra de Buxton dans le Derbyshire, Croxteth Hall à Liverpool (la salle à manger de Castalote), Fairfield Moravian Settlement  à Manchester (la rue et la maison de Mrs Warren), Knowsley à Prescot (Holmes sur les toits).

o Kenneth Connor, Mr Warren, est décédé d’un cancer avant que l’épisode ne soit diffusé à la télévision britannique. 

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5. LA PIERRE DE MAZARIN
(THE MAZARIN STONE)

La pierre de Mazarin, un diamant inestimable, vient d'être volée dans un musée londonien. Sherlock Holmes étant parti dans les Highlands, Mycroft doit retrouver la pierre car sa perte pourrait mettre en danger l'Entente Cordiale. De son côté, Watson doit s'occuper de deux vieilles demoiselles…

Un épisode un peu particulier vu…l'absence de Sherlock Holmes, Jeremy Brett étant malade. On a la même saveur que des spaghettis Bolognese sans …spaghettis !! Deux brèves apparitions de Jeremy Brett, au début (il dit aller dans les Highlands) et à la fin ('Bravo, Mycroft'). Cette aventure fait même penser au calamiteux Homicide et vieilles dentelles des Avengers avec les deux sœurs logeuses qui ressemblent comme deux gouttes d'eau aux tantes de Mother !

L'enquête se fond vers un seul coupable mais cet épisode n'est qu'une transition et présente un intérêt très secondaire. Charles Gray ne déçoit pas en Mycroft et serait même excellent pour une apparition limitée ; tenir un épisode entier est autre chose. L'humour est présent lorsque Mycroft attend, le verre de Sherry à la main, l'arrivée de 'Garrideb' : 'Not bad the Sherry !' (Meilleure scène à mon avis). La fin est surprenante dans le mauvais sens du terme avec des apparitions et disparitions de Mycroft saugrenues. Fort heureusement et contrairement aux Avengers, la série ne se termine pas sur cette fausse note !

o L’épisode est basé sur deux nouvelles de Sir Arthur Conan Doyle qui furent publiées dans le Strand: The Adventure of the Mazarin Stone en octobre 1921, et The Adventure of the Three Garridebs en janvier 1925. 

o Cet épisode fut diffusé le 8 novembre 1996 sur FR3.

o Il est évident que cet épisode est, en fait, un mélange de deux nouvelles de Conan Doyle ; Watson s'occupant des trois Garrideb et Mycroft Holmes recherchant la pierre de Mazarin (faut dire que Charles Gray est un spécialiste des diamants depuis Les diamants sont éternels !).

o Les scènes avec Jeremy Brett furent tournées plus tard.

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6. LA BOÎTE EN CARTON
(THE CARDBOARD BOX)

À Noël, une jeune femme reçoit une boîte en carton contenant deux oreilles humaines. Holmes conclut à un double assassinat.

Un superbe épisode clôt la série, un des plus réussis toutes saisons confondues. L'action se passe à Noël (contrairement à la nouvelle) mais l'enquête n'est pas, loin s'en faut, un conte comme L'escarboucle bleue. L'humour et l'horrible se côtoient dans cette histoire où trois sœurs jouent un rôle primordial. On y côtoie de l’'humour par les décorations de Noël qu'impose Mrs Hudson mais, finalement, Holmes en fait de même avec son matériel de chimie ('Quite charming'), et de l'horreur de découvrir des oreilles humaines en guise de cadeau de Noël ! Meurtres, mutilations, jalousie, adultère sont au programme, mais également une superbe reconstitution de l’ambiance de Noël avec ses marchés achalandés.

La séance de déduction dans le jardin d'hiver est un grand moment de l'épisode et laisse déjà entrevoir la vérité. Le second mystère qui se greffe à l'enquête (celui des pilleurs de cimetières) sied parfaitement au climat général et permet des scénettes à Baker Street. Bien que nous connaissions le coupable et la solution avant la fin, les dix dernières minutes de l'épisode sont prenantes, émouvantes et terriblement violentes. La dernière image fait froid dans le dos et justifie l'ultime réplique de Sherlock Holmes alias Jeremy Brett : 'What is the meaning of it, Watson ?'.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Cardboard Box, qui fut publiée dans le Strand en janvier 1893. 

o Cet épisode fut diffusé le 7 novembre 1995 sur FR3.

o Jeremy Brett, malade, ne pouvait tourner qu'un jour sur deux, assisté d’une infirmière,  mais il personnifie le célèbre détective à la perfection dans cette ultime enquête. Au tournage de cet épisode, il était prévu que Jeremy Brett arrête la série. Hospitalisé, il ne l'a pas vu achevé. Il avait terminé son contrat avec Granada et il mourut d’un arrêt cardiaque le 12 septembre 1995.

o Holmes évoque Burke et Hare. Les meurtres de Burke et Hare sont une série de crimes commis à Édimbourg entre novembre 1827 et le 31 octobre 1828. Ils furent attribués à ces deux immigrants irlandais  qui revendirent les cadavres de leurs 17 victimes à des fins de dissection et d'études anatomiques au docteur Robert Knox, un médecin légiste indépendant dont les élèves venaient de l'Edinburgh Medical College. L'histoire de ces meurtres a marqué la culture populaire britannique.

o Holmes fait son achat de Noël pour Watson à Gamages. Gamages était un grand magasin situé dans le quartier de Holborn, à Londres, fondé par Arthur Walter Gamage, fils d'un fermier du Herefordshire. Ouvert en 1878, il était particulièrement connu pour ses rayons de jouets et de quincaillerie. Le magasin a fermé en 1972.

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Crédits photo : ELEPHANT FILMS.

1. La maison vide (The Empty House)

2. Le manoir de l'abbaye (The Abbey Grange)

3. Le Rituel des Musgrave (The Musgrave Ritual)

4. La deuxième tache (The Second Stain)

5. L'homme à la lèvre tordue (The Man with the Twisted Lip)

6. L'école du Prieuré (The Priory School)

7. Les six Napoléons (The Six Napoleons)

8. L'aventure du pied du diable (The Devil's Foot)

9. Flamme d'argent (Silver Blaze)

10. L'aventure de Wisteria Lodge (Wisteria Lodge)

11. Les plans du Bruce-Partington (The Bruce-Partington Plans)

1. LA MAISON VIDE
(THE EMPTY HOUSE)

Trois ans après sa 'mort', Sherlock Holmes rend visite à Watson sous un déguisement. Il lui conte sa fuite à travers les continents pour échapper à un agent de Moriarty. Holmes et Watson tendent un piège à l'individu dans une maison vide juste face au 221b Baker Street.

Le changement de Watson passe pratiquement inaperçu ! Burke ou Hardwicke ? Je les trouve tous les deux très bien. Cet épisode met un peu de temps à démarrer. La scène au tribunal est trop longue et bien ennuyeuse. En fait, la seconde partie, les retrouvailles et le récit de Holmes, marque vraiment le début de l'épisode (mais il faut que cela fasse 50 minutes au total !). Trois ans d'attente pour Watson et la réplique qui fait mouche : "Watson, do you mind if I smoke a cigarette in your consulting room ?". Super ! Mimique exagérée de Holmes lorsque Watson lui confirme qu'il viendra avec lui le soir.

J'aime bien également la dernière partie, l'attente dans la maison vide, scène malheureusement gâchée par la bagarre guignolesque entre Holmes et Moran. L'inspecteur Lestrade est de nouveau là, présence sympathique ainsi que celle de Patrick Allen en Colonel Moran.

Jeremy Brett, qui venait de perdre sa femme juste avant le tournage de la seconde saison, met son expérience personnelle pour tourner un Holmes plus sombre. Le ‘hiatus’ fut aussi le meilleur moment pour le changement de Watson, devenu médecin légiste après la disparition de son ami. Hardwicke, à l’aspect plus âgé, incarne parfaitement le changement survenu pendant ces trois années avec l’interprétation d’un docteur nostalgique et vivant dans le souvenir.

o L’épisode est basé sur l’histoire de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Empty House, qui fut publiée dans le magazine Collier's en septembre 1903.

o Cet épisode est le quatrième en ordre de production de la seconde saison, mais il fut, naturellement, le premier diffusé en Grande-Bretagne le 9 juillet 1986. Cela devait permettre aux acteurs de mieux se connaître pour tourner cette aventure charnière. En France, il fut diffusé dans l’ordre de production – ce qui est assez incohérent – le 16  avril 1989 sur FR3.

o La période entre 1891 et 1894, pendant laquelle Holmes se fait passer pour mort, est appelée le Grand Hiatus.

o Lors du tournage du Dernier problème, l'équipe avait filmé des plans supplémentaires pouvant servir à l'épisode La maison vide. Par contre, toutes les séquences de Watson/Edward Hardwicke découvrant la disparition de son ami ont été tournées en 1985, dans le nord du Pays de Galles.

o Dans toutes les scènes tournées à Reichenbach, Jeremy Brett portait ses bottines favorites, les mêmes depuis le début de la série et qui présentaient de sérieux signes d'usure. Il refusait de s'en séparer et elles étaient tellement endommagées que son assurance ne prit pas en charge les risques encourus au bord des chutes…

o Patrick Allen avait également joué un rôle de salopard dans Le jeu s'arrête au 13 des Avengers 20 ans plus tôt. Décédé en 2006, il était la voix du gouvernement britannique dans les années 70 pour la série Protect and Survive (ou que faire en cas d'attaque nucléaire !).

o La toute dernière scène (lorsque Holmes et Watson trinquent) n'est pas remasterisée (différence incroyable).

o À noter que sur ce coffret DVD, les épisodes sont divisés en cinq chapitres - alors qu'ils l'étaient en dix ou onze avec titres sur le premier coffret ! Économie oblige ?

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2. LE MANOIR DE L'ABBAYE
(THE ABBEY GRANGE)

Sir Brackenstall a été sauvagement assassiné à Abbey Grange dans le Kent, victime a priori d'un cambriolage qui a mal tourné. Trois verres de porto vont persuader Holmes que la femme du défunt ne dit pas la vérité.

J’ai beaucoup mieux apprécié cet épisode à la revoyure que lors de l’édition de la fiche ; c’est d’ailleurs, le premier que je réévalue (juillet 2015). Après un bon début – le cortège de police du Kent s'avançant dans la brume, Holmes réveillant Watson en deux temps –, certains faits sont par la suite tirés par les cheveux comme les découvertes de la pierre tombale du chien et de la quincaillerie dans le lac.

Néanmoins, l’évolution de l’intrigue, le jeu des acteurs et la réalisation à la photographie exceptionnelle compensent largement. À part le combat excessivement violent et réaliste entre Brackenstall et Crocker, le récit est lent et joue sur une atmosphère particulièrement mystérieuse et dramatique. Pourquoi la jolie lady au visage tuméfié ment-elle lorsqu’elle déclare avoir vu un trio de malfaiteurs envahir la demeure et tuer son mari ?

Les acteurs sont tous très bien choisis – en une seule scène, Conrad Phillips transmet la violence bestiale de Sir Eustace - et les magnifiques scènes en extérieur enchantent le téléspectateur (l'arrivée de Holmes et Watson dans le parc est superbe). La vue du mort, sauvagement défiguré, souligne l’atrocité de l’acte et fait contrepoids avec la beauté de Lady Brackenstall, une sérieuse candidate au titre de Miss de la série,  juste derrière Miss Violet. A ce propos, lorsque la lady saute au cou de Holmes, la réaction du détective laisse songeur….L’exposition du lord massacré au tisonnier et la relaxe de l’assassin mettent en évidence la personnalité sauvage et inhumaine de Brackenstall et le détective juge qu’il a subi un sort mérité.

Une romance est au cœur de cette intrigue qui a failli tenir en échec Holmes : un parfait subterfuge, les mensonges étudiés d’une lady maltraitée, une nourrice dévouée et complice, si ce n’est pour un verre de porto….

o Cet épisode – le premier tourné de la seconde saison - est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Abbey Grange, qui fut publiée dans le Strand en septembre 1904.

o Cet épisode fut diffusé le 26 mars 1989 sur FR3, avant The Empty House, ce qui est une grosse erreur de programmation.

o Le manoir de l'abbaye a nécessité l'utilisation de trois demeures différentes aux alentours de Manchester : Adlington Hall pour les extérieurs (comme l’épisode The Speckled Band), Dunham Massey Hall pour l’intérieur (salle à manger, cour) et Tabley House à Knutsford dans le Cheshire.

o Anne-Louise Lambert interprète une Australienne, ce qu'elle est réellement ! Elle a vécu quelques années (dans les années 80) en Angleterre mais elle est retournée en Australie.

o Le lac n’était pas gelé au moment du tournage et le trou dans la glace de la nouvelle devient une bûche flottante dans l’épisode.

o La production a utilisé l’édition US des textes de Doyle et Crocker est prononcé à l’américaine (comme dans Kojak !).

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3. LE RITUEL DES MUSGRAVE
(THE MUSGRAVE RITUAL)

Alors qu'ils passent un week-end à la campagne chez un ami, les disparitions du maître d'hôtel et d'une femme de chambre vont amener Holmes et Watson à s'intéresser au Rituel des Musgrave, une relique familiale.

Tourné dans de très beaux extérieurs, The Musgrave Ritual est une tragédie saisissante et palpitante d'un bout à l'autre. Les premières images sont énigmatiques, mais tous les détails auront a posteriori leur importance dans le récit. Sherlock Holmes apparaît enrhumé et sarcastique envers Watson, alors qu’ils sont en route répondant à l’invitation d’un ancien camarade de collège du détective, qui vit dans un somptueux manoir du Sussex. La séquence suivante expose les effets de la piquouze et la réaction de Holmes à l'évocation des origines du piccolo est cocasse et son rire nerveux communicatif.

La disparition soudaine de Brunton, le butler, puis celle de Rachel, une servante à qui il avait fait la cour, intrigue Reginald Musgrave, le maitre des lieux, et permet à Holmes de se lancer dans la résolution du mystère d’un document familial vieux de plusieurs siècles, qui est constitué d’une série de questions et de réponses censée situer un endroit précis de la propriété.

Le temps fort est la piste suivant les étapes du Rituel, qui se révèle être une chasse au trésor. C'est Watson qui trouve le dernier maillon (« And so under ») ! Une musique agréable au clavecin accompagne l'épisode et la réplique du détective à l'évocation du célibat de Musgrave est en accord avec le personnage (« How wise ! »). C’est le premier épisode qui dépeint Holmes en proie à son mal-être, mais le personnage était de plus en plus marqué par l’évolution du caractère de Jeremy Brett. C’est pour cela qu’Holmes se balade continuellement avec sa couverture, mais il est majestueux sur la barque tel Napoléon.

La triste fin de Brunton nous rappelle Poe, mais il a néanmoins marqué l'épisode, car il est le protagoniste le plus en vue de cette aventure : un majordome coureur de jupons distingué, intelligent et cultivé, qui avait percé le mystère que les ancêtres de son maitre n’avaient pu résoudre. En déchiffrant à son tour l’énigme fascinante, Holmes retrouve le malheureux Brunton – excellent James Hazeldine - et reconstitue son atroce agonie. Finalement, le détective découvre que les fragments de métal, dont l’importance avait échappé au couple diabolique, constituent la couronne brisée des Stuart.

La course nocturne de la foldingue Rachel avec son baluchon fait froid dans le dos, tout comme les dernières images terrifiantes, qui concluent d’une façon adéquate une aventure qui manie avec excellence l’humour, le mystère et le dramatique.

o Jeremy Paul remporta pour le script  l'Award Edgar Allan Poe du meilleur épisode TV en 1988.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Musgrave Ritual, publiée dans le Strand en mai 1893.

o L’épisode fut diffusé en France le 2 avril 1989 sur FR3.

o La demeure est Baddesley Clinton, un manoir médiéval dans le Warwickshire.

o Dans la nouvelle, Holmes raconte cette histoire à Watson alors qu’il fait l’inventaire de ses premières affaires découvertes dans une malle, qui se sont déroulées bien avant sa rencontre avec le docteur. Elle se passe une vingtaine d’années auparavant et c’est la troisième affaire du détective. Dans l’épisode, elle se situe au présent et Watson accompagne Holmes. Au début, le détective évoque de vieilles affaires inconnues dans une malle qu’il a emportée et c’est évidemment un clin d’œil aux circonstances de la nouvelle de Doyle. Les producteurs ont rendu justice au Maitre en modifiant l’histoire. Il en est de même pour la fin, car Doyle ne précise pas ce qui est advenu de Rachel.

o Le scénariste a remplacé la hauteur du chêne –une incohérence de la nouvelle – par une girouette perchée sur le bâtiment.

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4. LA DEUXIÈME TACHE
(THE SECOND STAIN)

Le Premier Ministre demande à Holmes de retrouver une lettre d'État qui a disparu mystérieusement de la valise d’un haut responsable politique. Son contenu confidentiel peut entrainer l’Angleterre dans une guerre imminente. Une tache de sang sur le plancher d'un espion assassiné va orienter le détective sur la piste d'un chantage.

Encore un très bon épisode au scénario bien construit. Après un premier quart d’heure bavard et un brin laborieux (sauf lorsque Watson retire la tasse à Holmes à l'arrivée du Premier Ministre), l'histoire s'emballe avantageusement avec de nombreuses petites scènes attachantes. Le détective restreint sa liste de suspects à trois et l’assassinat de Lucas simplifie ses investigations. Il lui faut néanmoins découvrir la raison pour laquelle la lettre ne refait pas surface et le rôle de l’intrigante Lady Hope. Le vol du document et le meurtre ne peuvent être une coïncidence pour le détective, qui doit faire preuve de patience.  

Jeremy Brett personnifie à la perfection le célèbre détective passant de la perplexité à la joie. “Who shifted the carpet and why?” réveille tous ses sens. J'aime beaucoup lorsqu'il se jette sur le parquet à la recherche de la cachette et son grognement: ‘Empty!' Du grand Brett dans cette scène clé et culte.

D’autres passages cocasses agrémentent l’aventure : lorsque le détective met le feu par inadvertance aux journaux et qu’il s'impatiente chez Lady Hope. La réplique au docteur au sujet de cette ravissante femme est savoureuse : 'The fair sex is your department, Watson !'. Sherlock Holmes et le carillon de Big Ben, Holmes et Watson quittant l'appartement de Lucas et se rendant chez la Lady sont des scènes londoniennes bien filmées, qui donnent un cachet particulier à cet épisode. Sans oublier l'excellente musique tout au long de cet opus. Enfin, un peu de français en VO mais pas du plus flatteur (pute). Comme toujours, l’interprétation est magistrale – on retiendra ici Harry Andrews, le Premier Ministre, et Patricia Hodge en Lady Hope -, et les décors et l’éclairage recréent admirablement l’époque.

Un bon divertissement avec Holmes/ Brett en pleine forme, souligné par la dernière image qui sert de générique de fin, dans une histoire de chantage au document mieux fournie que celle du Scandale en Bohême.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Second Stain, publiée dans le Strand en décembre 1904. A cette occasion, Sydney Paget illustra le Premier Ministre sous les traits de Gladstone, Premier Ministre de Sa Majesté à plusieurs reprises.

o Cet épisode fut diffusé le 9 avril 1989 sur FR3.

o Le chantage, très présent à l'époque victorienne, est un des thèmes récurrents de l'œuvre de Conan Doyle. Ici, on part d’une affaire politique confidentielle, où le sort de l’Angleterre est en jeu, pour aboutir en définitive à sauver l’honneur d’une Lady dans une simple histoire de correspondance privée dérobée, ce qui, alors, était considéré comme un fléau social.

o C'est le seul épisode à avoir été tourné à Londres, sauf bien entendu, au 10 Downing Street (première scène).

o Granada voulait coller au récit de Conan Doyle et au début de cette nouvelle, Watson rend visite à Sherlock Holmes qui se consacre désormais à l'apiculture. Bien que tournée, la scène fut, malheureusement, coupée au montage. Il n’en reste que quelques photographies.

o La scène finale est une idée de Jeremy Brett et celle du journal qui s’enflamme du réalisateur John Bruce.

o Watson laisse tomber son journal dans la rue, erreur ou scène voulue ?

o Yves Beneyton (1946), Eduardo Lucas, a joué dans de nombreux films et séries dont Les Brigades du Tigre, dans l’épisode Les fantômes de Noël de la sixième saison. Il est le mari d’Elisabeth Margoni.

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5. L'HOMME À LA LÈVRE TORDUE
(THE MAN WITH THE TWISTED LIP)

Sherlock Holmes enquête sur la mystérieuse disparition d'un journaliste de la City dont le pardessus a été retrouvé dans la Tamise.

Un épisode relativement conforme à la nouvelle, mais ce n'est pas un de mes préférés. Cette aventure nous fait pénétrer dans les quartiers malfamés londoniens pour la première fois de la série : l'opium, la mendicité, la pauvreté ('destitute')...des aspects pas évoqués jusqu'alors. Le passage de Mrs St Clair dans la rue misérable d'Upper Swandam Lane constitue le choc de deux mondes hermétiques.

Les extérieurs sont bien rendus et la double interprétation de Clive Francis représente le clou de l’épisode. Plusieurs séquences intéressantes procurent un bon divertissement, même si la rediffusion estompe bigrement le suspense dans une intrigue comme celle-ci. La façon de réveiller Watson est cocasse avec un catégorique : 'I see you downstairs in five minutes !'. Mais comment ce bon docteur peut-il s'endormir avec Holmes fumant la pipe dans la pièce ?

Neville St Clair, un homme respectable, s’est rendu compte que personnifier un mendiant repoussant et érudit pouvait être fort lucratif mais, lorsque sa femme le découvre par hasard, il préfère organiser sa disparition plutôt que de faire face au déshonneur.  

J’aime particulièrement la scène du début lorsque le docteur arrive dans la brume et inspecte la fumerie d’opium. Holmes est bien déguisé et difficilement reconnaissable (mais par où agrippe-t-il Watson !). Les flashbacks expliquent, entre autres, la présence de Holmes à pareil endroit et, même si on ne connaît pas la nouvelle, la fin peut être anticipée. La scène de l'éponge et le regard épouvanté du 'mendiant' avant la ‘toilette’ est la meilleure de l'épisode, qui reste fortement ancré dans la période victorienne.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Man with the Twisted Lip, publiée dans le Strand en décembre 1891.

o L’épisode fut diffusé le 23 avril 1989 sur FR3.

o L'image du DVD a des problèmes de compression et de grain : regardez, par exemple, lorsque Watson et Holmes se rendent de nuit dans le Kent.  C’est nettement mieux en Blu-ray.

o L’épisode fut tourné à King’s Lynn dans le Norfolk. L’intérieur de la fumerie fut reconstitué en studio.

o The Man with the Twisted Lip pâtit de l’incohérence de la nouvelle. Comment un mendiant peut-il gagner autant d’argent pour subvenir aux besoins de sa famille richement installée ?

o La scène finale où Boone/ St Clair jette ses vêtements au feu est un ajout des scénaristes.

o Denis Lill interprètera l’inspecteur Bradstreet dans deux autres épisodes : The Bruce-Partington Plans et The Mazarin Stone.

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6. L'ÉCOLE DU PRIEURÉ
(THE PRIORY SCHOOL)

Le fils d'un duc richissime a disparu d'une école privée renommée. Holmes et Watson devront parcourir la lande pour résoudre ce drame familial.

Une enquête sombre et angoissante au rythme soutenu. Il faut bien deux passages pour comprendre toutes les subtilités (histoires de pneus de vélos et de sabots en particulier) et les modifications apportées à l’œuvre de Doyle ne sont pas dérangeantes. Brièvement résumé, l'adaptation de la nouvelle est grandiose.

Lord Arthur Saltire, le fils de neuf ans du très discret duc de Holdernesse, a été kidnappé alors qu’il était censé se trouver dans sa chambre d’internat. Un professeur d’allemand a également disparu avec sa bicyclette et il se retrouve de facto le principal suspect.

La lande est superbement filmée ainsi que les intérieurs cossus. Holmes et Watson à cheval, le premier nommé plus à l'aise, est un grand moment de cette aventure. Le docteur pense à son ventre avant tout et il permet d'orienter l'enquête là où il faut ! Une histoire triste et un bel aperçu sur l'éducation privée de l'époque. J'ai eu beaucoup de difficultés à reconnaître Christopher Benjamin en sérieux principal Huxtable de l’école du Prieuré, habitué à le voir en excentrique dans trois épisodes de Chapeau melon et bottes de cuir.

Une excellente photographie, une réalisation maitrisée – l’évocation de l’enfant disparu dans le générique -, un dénouement sordide et une musique étrange rendent cette enquête complexe à l’atmosphère angoissante particulièrement intéressante. La résolution de cette affaire dramatique n’est pas aussi évidente que le sont certaines autres, mais la noirceur des évènements n’empêche pas quelques pointes d’humour comme le repas ‘disgusting’ à l’auberge Champion Jack ! Un des épisodes les plus sombres et réussis de la série.

o C'est l'épisode préféré d’Edward Hardwicke. Il est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Priory School, qui fut publiée dans Collier’s en janvier 1904.

o Cet épisode est la seule adaptation filmée de la nouvelle. Il fut diffusé le 30 avril 1989 sur FR3.

o Le tournage eut lieu sur plusieurs endroits : les extérieurs de la demeure du duc sont ceux du château de Chatsworth dans le Derbyshire. Les intérieurs appartiennent à Lyme Park (Cheshire). L’école a également bénéficié de deux lieux de tournage différents : les intérieurs sont ceux de la bibliothèque de Chetham à Manchester, tandis que le bâtiment  est Haddon Hall (Derbyshire).

o C’est à cette époque du tournage que Jeremy Brett a commencé à montrer des changements de caractère et de comportement, qui furent les premiers signes de sa dépression.

o Le duc est descendant du Hellfire Club (en VO) ; je renvoie, pour plus de détails sur ce club, au sulfureux épisode des Avengers, Le club de l'enfer, longtemps interdit.

o Le chœur de Winchester Abbaye a participé à la bande son de cet épisode sous la musique de Patrick Gowers. 

o Edward Hardwicke est doublé lorsque le cheval de Watson est au galop.

o Toute la séquence finale dans l’obscurité de la  ‘Cathédrale’ présente une image dégradée, y compris sur la version blu-ray.

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7. LES SIX NAPOLÉONS
(THE SIX NAPOLEONS)

Des petits bustes en plâtre de Napoléon sont détruits chez des particuliers aux quatre coins de Londres. Lorsqu'un meurtre accompagne un de ces méfaits, Holmes se met en quête des effigies intactes du lot.

Excellent épisode. Un des meilleurs de la série. Comme souvent dans l’œuvre de Doyle, le thème de la vengeance est présent, mais il est, cette fois-ci, associé avec l’honneur et, surtout, le grotesque. Qui peut en effet en vouloir à Napoléon au point de massacrer tous ces bustes ? Une 'idée fixe' (en VF dans l'épisode) de fracasser des effigies de l’Empereur... et dire que j'en ai une moi-même sur mon bureau ! La longue séquence pré-titre de six minutes exclusivement en italien est fort mouvementée et apporte une partie de la réponse.

Cette aventure foisonne de moments intéressants, souvent comiques, qui sont de véritables références de la série Granada. On note d’abord une connivence entre le docteur Watson et l’inspecteur Lestrade, toujours magistralement interprété par Colin Jeavons. La scène d’ouverture au 221b conclue par ‘Tell us about it’ de Holmes est superbe.  L’inspecteur Lestrade n'est (presque) pas ridiculisé cette fois par Holmes : il est pratiquement traité comme le troisième larron. Tandis que le policier focalise ses recherches sur les origines italiennes du défunt, le détective préfère orienter l’enquête vers Chiswick où le criminel sera finalement appréhendé. Les séquences de la morgue (sûrement la meilleure), de la nappe (la plus surprenante) et de la découverte de la perle noire des Borgia (avec la jubilation de Holmes : ‘Observe... and learn!’) sont autant de grands passages qui ravissent/raviront les fans de cette série culte.

J'adore également comment Watson déclare à Holmes qu'il a deux minutes avant de prendre le cab. Cela change de voir le bon docteur donner des 'ordres' ! L'attente, Watson proposant des bonbons, est cocasse ; les 'attentes' sont toujours particulières comme celles du Ruban moucheté et de La ligue des rouquins.  

Les seconds rôles sont choisis avec justesse et j’en ai noté deux particulièrement : la jolie actrice d’origine grecque Marina Sirtis (bien connue des fans de Star Trek) et Vernon Dobtcheff qui a participé à tant de séries de Chapeau melon… aux Brigades du Tigre. Le suspense est ménagé jusqu’au dernier moment et le spectateur est d'ailleurs autant surpris par le dénouement que les deux comparses du détective. L’ultime scène montre que justice est faite et que la vendetta est close. Passionnant et comique, truffé de scènes d’anthologie, l’épisode des Six Napoléons est une référence pour les fans et conclut superbement la première partie de la saison.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Six Napoleons, publiée dans le Collier’s en avril 1904.

o Cet épisode fut diffusé le 7 mai 1989 sur FR3.

o La dépression de Jeremy Brett était bien présente pendant le tournage de cet épisode ; à ce titre, la scène finale avec Lestrade, superbement jouée, trahit l’état de santé de l’acteur, qui s’appropriait le personnage.

o Après l'arrestation du criminel déjanté Beppo, le cab se met en route alors que Jeremy Brett n'est pas encore à l'intérieur !

o Napoléon Bonaparte a été choisi par Doyle car la haine des Anglais à son égard à l’époque victorienne était encore bien vive ; à ce sujet, la réplique de Holmes lorsqu’il apprend les destructions est significative : ‘It is certainly very noble’.

o En activant les sous-titrages, le passage en italien est sous-titré français, alors qu'en VO, il n'y a pas de sous-titres anglais....Les Anglais ont cette fois la version italienne, à plusieurs reprises, du mot 'putain' – version française dans La deuxième tache et espagnole dans L'énigme du pont de Thor !

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8. L'AVENTURE DU PIED DU DIABLE
(THE DEVIL'S FOOT)

En convalescence dans les Cornouailles, Holmes, accompagné de son fidèle Watson, est confronté à une histoire de…fous !

C’est une aventure inquiétante, angoissante et parfaitement construite qui ouvre la seconde partie de la saison tournée presque deux années après les Napoléons. La grande particularité de l’histoire est les Cornouailles, véritable carte postale et invitation au voyage ; une sorte de publicité pour promouvoir le tourisme dans cette région sauvage qui sied admirablement à l’intrigue et au mental de Holmes/Brett.

En proie à une réelle crise existentielle, Holmes prend part à une enquête singulière, dont la résolution ne sera pas sans danger pour la santé du détective. Ravi de sortir de l’ennui de vacances forcées, Holmes se rend sur les lieux d’une dramatique soirée. Après une partie de cartes, trois personnes – deux frères et une sœur – ont été découvertes le lendemain matin dans une scène épouvantable : la femme est décédée et les hommes sont en état de démence. Mortimer Tregennis, le seul rescapé de la fratrie, donne un compte-rendu énigmatique qui le rend suspect, mais, peu après, il subit le même sort atroce que sa sœur, Brenda. C’est le confinement des lieux qui mènera le détective vers la solution des deux morts mystérieuses.

L’épisode réserve deux scènes fortes: la première constitue la découverte par Mortimer puis Mrs Porter des frères fous à lier, dont un a l'écume à la bouche, et de leur sœur morte, le regard fixe dans une terreur absolue. L’horreur des hallucinations, parfaitement décrite dans la nouvelle, est fascinante à l’écran. La seconde est le délire de Holmes, qui veut tester le résultat de ses investigations au péril de sa vie ; il  transpire du sang et revit son combat avec Moriarty, un passage qui fut très controversé.

J'apprécie aussi le moment lorsque Holmes commence à péter les plombs sous l'effet de la cocaïne à la première visite du pasteur. Watson, protecteur, s'en rend compte et pousse littéralement l'homme d'église vers la sortie. Grâce à ce genre de scènes, un épisode sombre a les facultés de tirer un sourire au téléspectateur.

Il s'était écoulé presque deux ans depuis l'épisode précédent ; le thème de la dépression est donc palpable, car l’acteur était dans un état aussi déplorable que son personnage. Cependant, le changement chez Jeremy Brett ne m'a pas choqué tant que cela, même si le traitement lui faisait prendre du poids.

Comme dans les autres grands épisodes de la série, de nombreuses scénettes attirent l’attention du fan ; pour ma part, j’ai noté Watson, lorsque le duo rencontre pour la première fois le docteur Sterndale – excellent Denis Quilley - qui ne répond pas à son bonjour : 'Cornish hospitality !' ainsi que la réplique de Holmes : 'I have never loved', qui correspond bien au personnage. Néanmoins, le détective peut se mettre à la place de Sterndale et il laisse ce dernier partir en Afrique : la morale est sauve. Comme dans The Abbey Grange, le détective se substitue donc à la justice.

Encore une fois, Doyle a recours à la vengeance, son thème de prédilection, ainsi que celui de contrées lointaines, mais en dire plus serait déflorer une énigme qui mérite qu’on s’y attarde, qu’on soit fan de la série ou non.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Devil's Foot, publiée dans le Strand en décembre 1910.

o Il fut diffusé le 26 mars 1989 sur FR3.

o The Devil’s Foot fut entièrement tourné dans différents endroits des Cornouailles, comme Doyle avait situé son histoire : Cadgwith, West Penwith Moors, Kynance Cove au Cap Lizard (Caerleon Cottage)…

o Gary Hopkins, le scénariste de l’épisode, ne faisait pas partie de l’équipe d’écrivains de la série. Il envoya son manuscrit à la productrice June Wyndham-Davies, qui le trouva si bon qu’elle l’acheta. Bien lui en a pris, car l’épisode remporta le prix Edgar Allan Poe, meilleur épisode de série TV, en 1989.

o Jeremy Brett pensait que l'usage de cocaïne donnait un mauvais exemple pour la jeunesse. Il demanda à la fille de Sir Arthur Conan Doyle avant qu'il fût décidé que Sherlock Holmes abandonne définitivement la cocaïne dans la série (scène de l’enterrement de la seringue dans le sable).

o Jeremy Brett sortait d'une grosse dépression ce qui explique qu'il apparaisse avec les cheveux courts ; il les avait lui-même coupés. Incroyablement, Conan Doyle avait écrit cette nouvelle après le décès de sa femme et il était en proie lui-même à une sévère dépression. Holmes est en phase d’anéantissement et d’ennui et Doyle a décrit son propre état dans son personnage. Jeremy Brett avait vécu les mêmes évènements et son jeu ne peut qu’être criant de véracité, car il était dans le même état mental que Holmes. L’acteur avait été admis dans un hôpital psychiatrique londonien pour une durée de dix semaines peu après le tournage des Six Napoléons et il était à peine rétabli au moment de cet épisode.

o Certaines extravagances de l’acteur, dues à sa maladie, ne correspondaient pas au canon, ni à ses interprétations précédentes ; ainsi, l’accoutrement de l’écharpe entourant son chapeau fut jugé ridicule et décrié dans le Sunday Times comme ‘Sherlock Holmes as a teapot’ (Sherlock Holmes comme une théière).  

o Aucun plan de Baker Street dans cet épisode, ce qui est très rare (également dans The Boscombe Valley Mystery).

o Au terme du délire, Holmes appelle Watson : 'John !'. Cela doit être aussi courant que Steed interpellant Mrs Peel : 'Emma' !

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9. FLAMME D'ARGENT
(SILVER BLAZE)

Un cheval, favori d'une course hippique, a disparu et son entraîneur a été retrouvé mort dans la lande. Holmes et Watson vont devoir se familiariser avec le monde des courses pour résoudre cette affaire.

Cet épisode m’a produit une meilleure impression que lors de l’élaboration de la fiche. Il ne fait pas partie des plus intéressants de la saison mais, le niveau de celle-ci étant très relevé, l’aventure est néanmoins divertissante.

Il y a de bons moments, la lande est bien filmée et la présence du grand comédien Peter Barkworth, décédé en 2006, agrémente le récit. L’acteur a changé physiquement depuis ses rôles dans Chapeau melon et bottes de cuir et il est même méconnaissable avec son monocle et le haut-de-forme à la première apparition.

Comment Silver Blaze, le fameux pur-sang du colonel Ross, a-t-il disparu ? Un suspect est arrêté pour le meurtre de John Straker, l’entraineur, dont le corps a été découvert dans la lande environnante. Mais où est passé le cheval ? Ne croyant pas au déroulé des évènements émis par l’inspecteur Gregory, Holmes mène son enquête dans la lande et remarque que les traces du cheval conduisent aux écuries de Mapleton.

Certaines expressions de Holmes font partie des grands moments de l’épisode : sa réaction lorsque Ross déclare : 'I don't like amateurs.', son rire lorsqu'il empoche ses gains aux courses, le bêlement et le coup d’œil au 'bruit de soupe' du colonel Ross (ça me fait penser à la chanson de Brel). À noter que Holmes refuse le potage ...mais quelle précision avec la pomme ! La performance de Brett retranscrit avec justesse les méthodes du détective, qui mentalement reconstruit la scène du drame.

Les décors, l’interprétation – excellent récit de la maid des évènements du soir de la disparition et de la présence d’un intrus – compensent une intrigue à la conclusion un peu décevante, mais la lande est toujours un plus et il y a certaines scènes très intéressantes ; la meilleure étant la finale à table. Par contre, la séquence de la course de chevaux est longue et lassante et quand on sait que la reconstitution a coûté si cher qu’elle a hypothéqué la fin de la saison, on se dit que l’argent a été bien mal placé.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, Silver Blaze, publiée dans le Strand en décembre 1892.

o L’épisode fut diffusé le 14 mai 1989 sur FR3.

o La reconstitution de la Wessex Cup, avec les nombreux figurants, les chevaux et les locations de costumes, coûta si cher qu'il ne restait presque plus de crédit pour tourner la fin de la saison. Quatre épisodes furent réalisés dans cette seconde partie de saison au lieu des six prévus.

o L'épisode fut tourné au Pays de Galles (le champ de courses de Bangor-on-Dee), à Peover Hall dans le Cheshire (les étables Mapleton) et à Knowlmere Manor dans le Lancashire (pour représenter King’s Pyland du colonel Ross).

o Peu de modifications par rapport à la nouvelle. John Hawkesworth, le scénariste, a réparé l’erreur admise de Doyle, à savoir qu’un cheval ne peut courir une course maquillé. Les retrouvailles avec Silver Blaze et le toilettage de l’animal se situent donc avant la course dans l’épisode.

o Ce sont vraisemblablement des peintures placées en 'insert' et non des vues réelles que montre Ross à Holmes sur le chemin. En tout cas, le résultat est étrange...

o Holmes semble étonné par la couleur du journal de Watson dans le train (la gazzetta dello sport n'existait pas à l'époque !).

o Pour la seule fois, un panneau jaune et blanc avec l'inscription Granada apparaît avant le générique (DVD).

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10. L'AVENTURE DE WISTERIA LODGE
(WISTERIA LODGE)

Un curieux personnage vient demander conseil à Holmes au sujet de ses énigmatiques hôtes qui ont mystérieusement disparu. Le détective va se trouver au cœur d'une terrible vengeance.

Au second passage, l'épisode présente davantage d’attraits, bien qu'il soit l'un des moins intéressants de la saison. La première scène à la gare est plus claire, car elle est incompréhensible au premier passage. L'histoire du tyran de San Pedro n'est guère passionnante. Même Scott Eccles est énervant.

L’intérêt du récit réside dans la disparition mystérieuse des hôtes de Wisteria Lodge avec le compte-rendu du naïf Eccles, cartographe éclairé, mais dès que Holmes a retrouvé la maison du dictateur, l’intrigue devient plus conventionnelle, avec l’enlèvement politique de la gouvernante, en réalité la femme d’un opposant assassiné par le despote.

C'est fidèle à la nouvelle ; cependant, je me souviens qu'elle m'avait déjà ennuyé. Il y a peu d'action convaincante mais beaucoup de violence dont la scène du meurtre de Garcia, une des plus dures de la série. Néanmoins, la photographie est superbe avec des jeux de lumière et de miroirs, lorsque, par exemple, Holmes et Baynes s'entretiennent à Wisteria Lodge ou quand Holmes et Watson enfourchent leur vélo dans la brume pour arriver à temps à la gare.

Le rusé inspecteur Baynes, et son sachet de bonbons, est excellent et traite d'égal à égal avec Holmes, même si leurs méthodes s’opposent diamétralement. C’est un atout de cette aventure assez quelconque.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of Wisteria Lodge, publiée dans le Collier’s au mois d’août 1908.

o L’épisode fut diffusé le 28 mai 1989 sur FR3.

o L’épisode a été intégralement tourné dans le Cheshire (l’action est censée se passer dans le Surrey).  La demeure High Gable des Henderson est Arley Hall à Knutsford et le cottage loué, Wisteria Lodge, est Nether Alderley Rectory à Alderley Edge.

o Au début de l'épisode, le terme 'grotesque' permet l'évocation de deux aventures, dont une ne fut jamais, malheureusement, portée à l'écran pour la série (Les cinq pépins d'orange). Sinon, La ligue des rouquins est aussi clairement évoquée.  

o L’adaptation de la nouvelle a fait disparaître qu’Eccles devait servir d’alibi à Garcia ; d’ailleurs, il annonce dans la nuit à Eccles l’heure qu’il est supposé être mais on ne le voit pas avancer les pendules. Contrairement à la nouvelle, Holmes s’est renseigné sur l’identité du dictateur et il en sait autant que l’inspecteur. Heureusement, toutes les références à la sorcellerie ont été supprimées dans le scénario.

o Les amateurs de Chapeau melon et bottes de cuir ont peut-être reconnu dans l'inspecteur Baynes, Freddie Jones, le Basil de Qui suis-je ??? (Personnellement, j'ai eu du mal). Sa superbe composition à l’articulation exagérée est à voir en VO.

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11. LES PLANS DU BRUCE-PARTINGTON
(THE BRUCE-PARTINGTON PLANS)

Au nom du gouvernement britannique, Mycroft Holmes vient demander à son frère d'élucider la mort d'un secrétaire de l’Amirauté qui avait en sa possession les plans du Bruce Partington, un nouveau sous-marin.

Après deux épisodes moyens, le second coffret se termine en beauté. Le thème du vol de secrets d’Etat est de nouveau plébiscité - après Le traité naval et La deuxième tache -, mais l'aventure est singulière, bien construite  et ponctuée de scènes très intéressantes et parfois cocasses.

Le corps de Cadogan West, un fonctionnaire à l’arsenal de Woolwich, est retrouvé le crâne défoncé dans un tunnel du métro près d’Aldgate Station. On découvre dans ses poches une partie des plans secrets d’un sous-marin révolutionnaire, et le jeune homme est indéniablement soupçonné d’avoir trahi. Un aiguillage va mettre Holmes sur la voie et permettre au détective et à son fidèle compagnon de récupérer les trois documents manquants.

Holmes chante et s'ennuie avant l'arrivée de son frère qui lui demande de retrouver des plans de sous-marin ; cela fait penser à La vie privée de Sherlock Holmes. L'histoire se passe dans le brouillard dès le début ce qui donne un côté intrigant. J'ai aimé particulièrement le passage lorsque le détective et Watson sont pris pour des croque-morts ('Are you not the undertakers ?'). Holmes se transforme en gentleman cambrioleur malgré les réticences initiales du docteur Watson et il se montre un peu sec envers Mrs Hudson afin qu’elle débarrasse la table rapidement : 'Please, disappear !'.

Mycroft Holmes et l’inspecteur Bradstreet (de nouveau là après L'homme à la lèvre tordue) sont des personnages convaincants et attachants. Charles Gray est un Mycroft très plausible ; l'affaire de L'interprète grec est évoquée et il est plutôt surprenant qu'il ne puisse pas se rappeler du nom du bon docteur. A noter que l'agent ennemi s'exprime en allemand au moment de son arrestation.

Un épisode aux rebondissements multiples et à l’intrigue passionnante conclut cette seconde saison d’un excellent niveau.  

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Bruce-Partington Plans, qui fut publiée dans le Strand en décembre 1908.

o L’épisode fut diffusé le 4 juin 1989 sur FR3.

o L’épisode fut tourné à Crosby Hall (Liverpool).

o C'est Lestrade, et non Bradstreet, qui est l'inspecteur dans l'œuvre de Conan Doyle. Les deux acteurs sont, de toute façon, excellents et Colin Jeavons était peut-être indisponible pour le tournage de cet épisode.

o Mycroft Holmes n’apparaît que deux fois dans le Canon : L’interprète grec et Les plans de Bruce-Partington.

o Vu la qualité de cet épisode, il est fort dommage que la seconde saison ne comporte que onze épisodes contre treize à la première. Faute d’argent, les deux derniers n’ont pu être tournés.

o Le prénom Violet devait être très répandu à l'époque victorienne car il est de nouveau à l'honneur, cette fois-ci pour la fiancée de Cadogan West, Violet Westbury.

o Un souci plutôt rare pour cette série : il y a du grain et un problème de compression pendant la majeure partie de l'épisode sur le DVD. Le Blu-ray, par contre, est impeccable.

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Crédits photo : ELEPHANT FILMS.

1. La disparition de Lady Frances Carfax (The Disappearance of Lady Frances Carfax)

2. L'énigme du pont de Thor (The Problem of Thor Bridge)

3. Le mystère de Shoscombe (Shoscombe Old Place)

4. Le mystère de la vallée (The Boscombe Valley Mystery)

5. L'illustre client (The Illustrious Client)

6. Le mystère de l'anthropoïde (The Creeping Man)

1. LA DISPARITION DE LADY FRANCES CARFAX
(THE DISAPPEARANCE OF LADY FRANCES CARFAX)

De son lieu de vacances, Watson éveille l’attention de Sherlock Holmes dans ses lettres sur une femme indépendante et énigmatique. Persuadé qu’elle est en danger, le détective accourt sur place mais elle a déjà disparu.

Un bon, pas excellent, mais un solide épisode tourné un an et demi après les précédents en raison des problèmes de santé de Jeremy Brett. L'intrigue peut paraître un peu lente mais la beauté des paysages et des décors compense. Jeremy Brett a changé mais il reste un excellent Holmes. Trois temps forts sont très bien filmés : la lettre de Watson interprétée par Holmes avec diverses figurines et la scène décisive où la bleue représentant Lady Carfax tombe sur le journal (plus de deux heures de tournage pour la bonne prise), la banque (Watson faisant le coup de poing avec le mystérieux cavalier barbu, une ancienne relation de la disparue) et la séquence finale au cimetière.

Un épisode où le mystère s’épaissit au fil de l’intrigue, culminant avec le corbillard et le cercueil déjà occupé. Deux questions se posent inévitablement : pourquoi Shlessinger n'a-t-il pas tué Lady Frances Carfax au lieu de la chloroformer ? Et le poids du cercueil ! Les porteurs ne se rendent-ils pas compte qu'il est exagérément lourd ? Dans la nouvelle, cela se passe en Suisse mais, évidemment, le budget ne permettait pas de tourner aussi loin. On ne perd pas au change. Comme le personnage, Brett doute, suite à sa maladie, et Watson est plus entreprenant qu’à l’accoutumée.

o Après 18 mois d'interruption, le tournage des nouvelles séries de Granada, Les archives de Sherlock Holmes, reprit au printemps 1990.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Disappearance of Lady Frances Carfax, qui fut publiée dans le Strand en décembre 1911. Pour combler le scénario assez faible, le scénariste prit des distances avec l’œuvre originale en modifiant le début et en rendant la fin de l’histoire plus tragique.

o Cet épisode fut diffusé le 9 avril 1991 sur FR3.

o Edward Hardwicke souligne que Jeremy Brett eut un peu de mal à reprendre le rôle, souffrant toujours de dépression et sous médicaments. Brett aimait beaucoup le lieu de tournage, le Lake District, région de montagnes et de lacs, au nord-ouest de l’Angleterre.

o La scène de la banque fut tournée dans un bâtiment du port de Liverpool. 

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2. L'ÉNIGME DU PONT DE THOR
(THE PROBLEM OF THOR BRIDGE)

Un ancien propriétaire de mines d'or et sénateur excessivement riche demande à Sherlock Holmes d'innocenter la gouvernante accusée d'avoir assassiné sa femme. Un superbe pont, lieu du drame, est au centre de l'intrigue.

L'énigmatique début de l'épisode à la musique envoûtante laisse deviner un drame passionnel, mais la conclusion est néanmoins surprenante et ingénieuse. On retrouve des personnages, une nouvelle fois, parfaitement interprétés et aux caractères finement analysés. Le richissime Gibson, aux manières rustres (remarquez comment il se débarrasse de son allumette à Baker Street), est détestable au possible et sa rudesse contraste avec le calme d’Holmes. L’épouse brésilienne Maria est vraiment la femme passionnée et désabusée. L'intrigue peut paraître tirée par les cheveux mais cela change, en tout cas, de beaucoup d'histoires policières où les meurtres sont déguisés en suicides. Tout accuse Miss Dunbar, la douce gouvernante des enfants (le message dans la main de la défunte, le revolver dans sa commode), et c’est une course contre la montre pour le détective, avant la tenue du procès.

De très bons seconds rôles, de beaux décors, et pas seulement le pont mais aussi la grande demeure, accompagnent cette histoire au suspense prenant. Les deux femmes au caractère opposé sont au centre de l'intrigue. L'automobile fait son apparition et gâche un peu le plaisir, mais c'est surtout l'absence de Mrs Hudson qui est regrettable. Un seul être vous manque...C’est en fait la théorie de Watson qui met le détective sur la voie de la vérité. Une très bonne histoire conclue par une ‘happy end’ surprenante. Un épisode rythmé, fidèle à la nouvelle, dans lequel les scènes sur le pont sont superbes.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Problem of Thor Bridge, qui fut publiée dans le Strand en février 1922. 

o Cet épisode fut diffusé le 8 avril 1991 sur FR3.

o L'énigme du pont de Thor est l’épisode le plus court : moins de 48 minutes.

o Jeremy Brett pratiquait le tir à l'arc et il a donc parfaitement joué la scène où il en fait.

o La demeure, Capesthorne Hall, un manoir du 18^e siècle, se trouve dans le Cheshire, près de Manchester. Lors de la courte scène où Miss Dunbar brûle la note, la production a failli mettre le feu à la demeure ! Quant à la prison de Winchester, c’est Abbey Gateway dans le Chester. 

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3. LE MYSTÈRE DE SHOSCOMBE
(SHOSCOMBE OLD PLACE)

Un propriétaire de chevaux de course a, depuis quelque temps, un comportement très étrange avec son entourage et en particulier avec sa sœur.

Le monde du cheval est de nouveau à l'honneur après Flamme d'argent, épisode moyen, mais celui-ci est encore moins intéressant. Il y a beaucoup trop de fausses pistes, qui ralentissent le rythme d'une aventure sans action (le lad renvoyé- la découverte du fémur - l'animosité entre Sir Robert et Brewer). Il n'y a pas de meurtre, encore moins de meurtrier, et l’intrigue se résume à un décès naturel camouflé, une ruse de Sir Robert, un aristocrate couvert de dettes, pour éviter la ruine. Beaucoup de mystères pour pas grand-chose en définitive.

Il y a néanmoins quelques passages agréables: les échanges Holmes/Watson, les scènes en extérieur, Holmes se promenant avec Jasper – un adorable toutou -  dans les bois, la visite du détective dans la chambre de Lady Beatrice et la consultation de Watson pour les problèmes de Stephens : 'The other trouble !'. Le docteur ne pourra pas lui prescrire du viagra ! De beaux paysages et décors ainsi qu’une splendide photographie ne suffisent pas. Le mystère de Shoscombe a également des longueurs et certaines invraisemblances. Pourquoi le fémur est-il brûlé dans le four et que fait le créancier en France ? En bref, une histoire simple beaucoup trop alambiquée.

o L’épisode est basé sur la nouvelle, The Adventure of Shoscombe Old Place, qui fut publiée dans Liberty en mars 1927. C’est la dernière aventure du détective écrite par Sir Arthur Conan Doyle.  L'adaptation est meilleure, chose rare pour être soulignée, car le suspense est maintenu. Holmes ne déclare pas à Watson dès leur arrivée que Lady Beatrice est probablement morte et qu'un complice de son frère doit jouer son rôle. De plus, Holmes découvre la vérité par lui-même et ne bénéficie pas d’une bourde de l’imposteur.

o Cet épisode fut diffusé le 11 avril 1991 sur FR3.

o Shoscombe fut filmé à Dunham Massey Hall (l’intérieur, le moulin et le lac), à Peover Hall (les étables) et à Tatton Park (l’extérieur et le hall d’entrée).  La campagne anglaise fut filmée aux alentours de Knutsford dans le Cheshire.

o Jude Law qui sera le docteur Watson dans le Holmes de Ritchie...est ici un lad.

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4. LE MYSTÈRE DE LA VALLÉE
(THE BOSCOMBE VALLEY MYSTERY)

Une jeune femme demande à Holmes d'innocenter son prétendant, accusé du meurtre de son propre père après une violente dispute. Le détective découvre que les racines du mal se trouvent en Australie.

C’est un bon épisode dans l'esprit de l'œuvre de Sir Conan Doyle. On y retrouve l'atmosphère, et les personnages sont très bien interprétés. Les excellents seconds rôles font apprécier les nombreux dialogues du récit (notez l'accent en VO du garde-chasse !); un phénomène récurrent dans ce coffret vu que Brett, souffrant, bougeait moins qu'auparavant. John Hawkesworth, pour son dernier scénario de la série, a adapté la nouvelle avec une fidélité habituelle, mais elle ne nécessitait pas de grands remaniements. Peter Vaughan est grandiose en Turner diminué par la maladie (dix minutes de présence seulement pourtant) dans cette histoire de vengeance et de faute commise dans le passé, deux thèmes récurrents des écrits doyliens.  

Comme pour L’énigme du Pont de Thor, Holmes doit éviter la corde à un condamné que tout accuse. Les scènes de la pêche et de la déduction sont mes préférées. Holmes à plat ventre, devant l'inspecteur et Watson perplexes, est cocasse. Un cas typique de la méthode holmésienne : le détective observe, relève des indices ignorés par la police et en déduit les caractéristiques et les actions du meurtrier dans les moindres détails. L'aventure se passe exclusivement dans la superbe et verdoyante campagne anglaise et aucune scène, chose rare, ne se déroule à Baker Street. Une bonne aventure où le coupable, interprété par l'inoubliable Peter Vaughan, sera laissé libre par le détective, fin qui rappelle celle, entre autres, du Pied du Diable.

o L’épisode est basé sur la nouvelle, The Boscombe Valley Mystery, qui fut publiée dans The Strand en octobre 1891. 

o Cet épisode fut diffusé le 10 avril 1991 sur FR3.

o Les amateurs des Avengers reconnaîtront en Peter Vaughan (1923-2016) le psychiatre Jaeger de l'incontournable Mon rêve le plus fou tourné 22 ans plus tôt. Quant à Joanna Roth (Alice Turner), née au Danemark, elle avait 25 ans à l'époque et pas 18 comme précisé dans l’épisode.

o Le flashback ‘australien’ style western fut tourné dans la carrière de Bromley Cross, près de Bolton. La prison est reconstituée dans les sous-sols du château de Peckforton, et Boscombe Hall, la demeure des Turner, est Arley Hall dans le Cheshire. 

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5. L'ILLUSTRE CLIENT
(THE ILLUSTRIOUS CLIENT)

Holmes est confronté au baron Gruner, un redoutable adversaire, calculateur, machiavélique, collectionneur de femmes et meurtrier.

Un des meilleurs épisodes toutes saisons confondues, même s’il n’y a aucune enquête cette fois-ci. Sherlock Holmes doit dissuader Violet Merville d’épouser ce baron raffiné, cynique et dangereux, surnommé ‘l’assassin autrichien’, qui collectionne femmes et porcelaines chinoises. La première scène fait froid dans le dos rétrospectivement: 'My dear wife... you're dreaming’, 'No. Dying'. Le baron Gruner est un adversaire à la hauteur, de la même trempe que Moriarty à qui Holmes fait allusion. La rencontre tendue entre les deux protagonistes est un excellent round d'observation. Dans un passage crucial, Holmes a de la compassion envers Kitty Winter, une femme martyrisée qui veut se venger de Gruner, ce qui la rend bien plus sympathique que Violet, et on croit même que le détective va lui donner une bise dans le fiacre quand il apprend l’existence du carnet.

Notre détective se fait corriger et perd de sa splendeur, et il a recours à ses indics des bas-fonds (‘the underworld’) pour contrer cet adversaire redoutable. Il y a deux belles scènes de combat bien filmées, ce qui n’est pas ordinaire pour la série. On note que le commentaire de Gruner est prémonitoire : 'They've engaged the very best'. Un très bon épisode : suspense, action et machiavélisme sont au rendez-vous, et le jeu des acteurs, le scénario et la mise en scène rehaussent encore les personnages de Conan Doyle. Le passage où le baron colle les photos de ses conquêtes dans son petit cahier en écoutant Don Giovanni de Mozart est phénoménal ! Ce n’est pas dans la nouvelle, mais cela est un ajout avantageux. Pour finir, on n’évoque pas assez la superbe musique très variée de Patrick Gowers présente durant toute la série, celle de la poursuite est particulièrement rythmée.

o L’épisode est basé sur la nouvelle, The Adventure of the Illustrious Client, qui fut publiée dans le magazine Collier's en novembre 1924. 

o Cet épisode fut diffusé le 12 avril 1991 sur FR3.

o Le lendemain de l’attaque sur Holmes, Watson achète le journal. Dans sa précipitation, il en prend deux, le second tombe par terre.

o Violet devait être un prénom à la mode à l'époque car c'est au moins la troisième après Violet Hunter et Violet Smith.

o Watson s'empare de l'édition de Who's Who de 1902. Il est curieux de connaître l’identité de l’illustre client.

o A noter l’erreur dans les sous-titres. Lorsque Holmes déclare à Sir James : ‘The Austrian murderer ?’, cela est traduit par : ‘Le tueur australien ?’ au lieu d’autrichien !

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6. LE MYSTÈRE DE L'ANTHROPOÏDE
(THE CREEPING MAN)

La fille d'un professeur est réveillée la nuit par une créature qui apparaît à sa fenêtre, pourtant inaccessible. Le comportement du chien de la maison, le courrier du professeur et des vols de singes mèneront Holmes vers la solution.

Un très bon épisode surprenant et étrange pour terminer ce coffret, égal aux deux précédents quant à la qualité des aventures. Le titre français laisse perplexe, mais ceux qui ont lu la nouvelle ne peuvent pas l'avoir oubliée ! La série côtoie le fantastique dans cette aventure peu classique, ce qui ne l'empêche pas d'avoir de l'humour. La quête du professeur est sordide et épouvantable, alors que le trafic d'animaux, les expérimentations et la violence dans le seul but de contrer la nature font que l'ambiance générale est plus glauque qu'à l'accoutumée.

Holmes, inhabituellement armé, se fait traiter de 'common detective' et Watson est bousculé par des voyous. L’idée de mettre les bandits dans la même cage que le gorille est excellente. A noter la brève apparition de Lestrade, tandis qu’Holmes est remarquable lorsqu'il déclare à Watson : 'Maybe, I'll see you tomorrow' et lorsqu'il se tape le front, ayant mis beaucoup trop de temps, à son gré, pour découvrir la solution. Le dénouement, rythmé par une superbe musique de Patrick Gowers, est prenant.

o L’épisode est basé sur la nouvelle, The Adventure of the Creeping Man, qui fut publiée dans le magazine The Strand en mars 1923. 

o Cet épisode fut diffusé le 15  avril 1991 sur FR3.

o Le scénariste Robin Chapman modifia la nouvelle pour que le suspense soit préservé concernant l'identité de l'intrus, et l'énigme des vols de singes fut ajoutée au scénario pour brouiller les pistes. A noter que Presbury n’attaque pas le chien comme dans la nouvelle, mais son ex-fiancée.

o Michael Cox apparaît pour la dernière fois de la série en tant que producteur, et on l’aperçoit dans le rôle d’un membre du personnel du zoo, en arrière-plan, lorsque Lestrade interroge le directeur du zoo. Le producteur mentionne le fait dans "A Study in Celluloid: A Producer's Account of Jeremy Brett as Sherlock Holms" by Michael Cox, 1999, Rupert Books Cambridge.

o La scène 'choquante' de l'œuf ; Jeremy Brett a regretté de l'avoir tournée. Le réalisateur lui avait demandé d'écraser sa cigarette dans un œuf à la coque.

o La lettre, que reçoit le détective au début, est datée du 18 octobre 1902.

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Crédits photo : ELEPHANT FILMS.

1. Un scandale en Bohême (A Scandal in Bohemia)

2. Les hommes dansants (The Dancing Men)

3. Le traité naval (The Naval Treaty)

4. Le cycliste solitaire (The Solitary Cyclist)

5. Le tordu (The Crooked Man)

6. Le ruban moucheté (The Speckled Band)

7. L'escarboucle bleue (The Blue Carbuncle)

8. Les hêtres rouges (The Copper Beeches)

9. L'interprète grec (The Greek Interpreter)

10. L'entrepreneur de Norwood (The Norwood Builder)

11. Le pensionnaire en traitement (The Resident Patient)

12. La ligue des rouquins (The Red-Headed League)

13. Le dernier problème (The Final Problem)

1. UN SCANDALE EN BOHÊME
(A SCANDAL IN BOHEMIA)

Holmes est engagé par le roi de Bohême pour retrouver une photographie qui pourrait compromettre son mariage imminent.

Je n'avais aucun souvenir de cet épisode qui a une intrigue relativement simple. J'adore le visage de Holmes lorsqu'Irène Adler - superbe Gayle Hunnicutt - a pris la poudre d'escampette. Il n'a plus son assurance habituelle. Il la retrouve très vite en lisant la lettre. À jamais, Irène Adler restera La Femme pour le détective. Elle est la seule femme dans tout le Canon pour laquelle Holmes exprime quelque chose. Il garde sa photo dans un tiroir fermé à clé. Ce n'est pas un de mes épisodes préférés mais il est distrayant. Dès le premier épisode, le téléspectateur ressent la volonté de Granada d'être le plus fidèle possible aux textes et à l'univers de Conan Doyle. Le scénario reste très proche de l'œuvre originale et on retrouve des dialogues entiers extraits du Canon holmésien. Cet épisode est savoureux pour les déguisements de Holmes et la performance de Jeremy Brett qui est méconnaissable.

o Cet épisode est le troisième en ordre de production mais le premier diffusé en Grande-Bretagne le 24 avril 1984 (le quatrième en France, le 15 janvier 1989 sur FR3).

o Il fut choisi comme premier épisode pour la diffusion car l'histoire est la première nouvelle du recueil de Doyle, Les aventures de Sherlock Holmes, à être parue dans The Strand en juillet 1891.

o Le déguisement de Jeremy Brett en valet d'écurie était tellement réussi que le producteur ne reconnut pas l'acteur lorsqu'il arrivât sur le plateau.

o Le tournage en extérieur eut lieu à Liverpool, pour la maison d'Irène Adler, et près de Manchester à l'église de Altrincham.

o Les dessins de Sidney Paget parus dans le Strand Magazine ont servi de modèles aux costumes et déguisements.

o Dès cet épisode, on remarque que le 221B Baker Street est situé du mauvais côté de la rue (par rapport à Regent’s Park).

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2. LES HOMMES DANSANTS
(THE DANCING MEN)

Holmes et Watson doivent déchiffrer le code des hommes dansants pour piéger un redoutable meurtrier.

Un superbe épisode que je n'avais pas revu depuis sa première diffusion en France....Les dessins étaient encore présents à mon esprit mais pas l'histoire. Le meilleur du premier DVD incontestablement....La maison et son vaste jardin sont magnifiques. Le suspense et l'action sont au rendez-vous, contrairement à l'épisode précédent, mais aussi le drame. Une atmosphère inquiétante soulignée par une très bonne réalisation et une interprétation remarquable. L’histoire est dramatique et touchante car la tragédie frappe un couple innocent, qui passe en très peu de temps du bonheur total au malheur incommensurable. A cet effet, l’utilisation des flashbacks dans la série est toujours judicieuse.

Jeremy Brett personnifie un Holmes conquérant. Le détective est confronté, pour la première fois, à un gangster américain, un adversaire redoutable mais, néanmoins, sentimental. À conseiller pour découvrir la série. Cette fois-ci, c'est Holmes qui tient le révolver !

o C’est le cinquième épisode diffusé en France, le 22 janvier 1989.

o La scène d'ouverture est fidèle aux premières pages de l'œuvre de Doyle. Jeremy Brett tenait à la restituer contre l'avis de l'équipe de production. Une seule prise suffit.

o C’était un des épisodes préférés de Jeremy Brett. La nouvelle était aussi une des préférées de Sir Arthur Conan Doyle. Elle fut publiée pour la première fois dans le magazine The Strand en décembre 1903.

o Le tournage en extérieur eut lieu à Leighton Hall près de Carnforth dans le Lancashire.

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3. LE TRAITÉ NAVAL
(THE NAVAL TREATY)

Holmes est contacté lorsqu'un document classé top secret est dérobé au Foreign Office.

Cette aventure n'est pas aussi captivante que la précédente, car l'intrigue est, en définitive, des plus simplistes. Néanmoins, le suspense est au rendez-vous (à la première vision) et le dénouement est bien joué, mais il a fallu attendre quarante minutes pour en arriver là. Holmes attend la tombée de la nuit dans la campagne bucolique pour passer à l'action et on participe ensuite à la joie de Percy Phelps d'avoir retrouvé le document disparu. L'honneur est sauf et cette scène est conforme aux écrits de Sir Doyle. Le thème du vol de document sera néanmoins beaucoup mieux traité dans d'autres épisodes.

C'est une histoire assez statique et bavarde, dépourvue de l'humour second degré et les crises de Phelps sont à la limite du crédible. Nous avons un nombre limité de suspects et on devine aisément la culpabilité de Joseph, y compris la raison pour laquelle il a actionné la sonnette du bureau de Phelps. La scène du combat en ombres chinoises est particulièrement ratée, un constat récurrent pour la série malheureusement. Il y a, fort heureusement, les superbes décors servis par de splendides images et la performance de Jeremy Brett. A noter aussi que l’épisode est fidèle à la nouvelle de Doyle, qui insistait sur les différences de classes sociales.

o Cet épisode fut le troisième diffusé sur FR3, le 8 janvier 1989.

o Le traité naval est célèbre pour le monologue de la rose de Holmes. Jeremy Brett tenait à jouer cette scène et à garder ce monologue dans son intégralité. Personnellement, j’aime autant le ton sec sur lequel la jolie Alison Skilbeck (Annie Harrison) lui demande à la fin de la tirade : ‘Do you see any prospect of solving this mystery ?’

o Le tournage eut lieu dans la campagne du Cheshire et dans les environs de Manchester.

o Alison Skilbeck (Annie Harrison) se souvient du tournage étouffant en robe victorienne pendant l’été caniculaire de 1983.

o La nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle parut pour la première fois dans The Strand en deux parties, en octobre et novembre 1893.

o Les trous de balles au mur de l’appartement ont la forme VR pour Victoria Regina, mieux connue comme la reine Victoria, sur le trône à l’époque de Holmes.

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4. LE CYCLISTE SOLITAIRE
(THE SOLITARY CYCLIST)

Holmes et Watson doivent déjouer un plan diabolique fomenté contre une jolie héritière.

Un excellent épisode, au même niveau que le second (Les hommes dansants). Miss Violet Smith – la jolie débutante Barbara Wilshere - dérange Sherlock Holmes en pleine expérience chimique. Engagée par un certain Carruthers pour parfaire l’éducation musicale de sa fille, la jeune femme craint un danger car elle est suivie lors de ses allers-retours à la gare en bicyclette. Carruthers est John Castle, qui n’est pas un inconnu pour les fans de Chapeau melon et bottes de cuir : il est le Colonel Miller, militaire dingue de Commando très spécial des New Avengers. J'ai revu l’épisode comme il y a plus d’un quart de siècle...même suspense, paysages admirables. Une grande part est laissée à l'action et à l'humour.

Le mystérieux cycliste barbu vêtu de noir, armé d'un revolver, est inquiétant, le combat de boxe est un régal et Violet Smith a l'air bien pur. Le personnage de Woodley est vraiment insupportable, autant physiquement que mentalement. Il y a du rythme contrairement à l'aventure précédente et l'enchaînement des événements est centré sur l'accumulation des dangers autour de Miss Smith, dont le mariage forcé est le point culminant. L’humour n’est pas laissé de côté avec l’expérience chimique et les échanges Holmes/Watson dont la question du docteur : ‘Did I really do remarkably badly ?’. Assurément, un des meilleurs épisodes de la série : ‘it was absolutely delicious’.

o Cet épisode fut le premier tourné et le premier diffusé en France, le 25 décembre 1988 ; il fut le quatrième diffusé en Angleterre, plus de quatre années plus tôt, le 15 mai 1984. Un excellent choix de FR3 pour un réveillon de Noël ; un temps révolu où les programmes de fêtes de fin d’année étaient à la hauteur…

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Solitary Cyclist, qui fut publiée pour la première fois dans le magazine Colliers en décembre 1903.

o Le tournage eut lieu à Cheshire Willington Hall (maison de Carruthers) et les poursuites en bicyclette dans la forêt de Delamere.

o Qui est le cycliste solitaire ? Miss Violet Smith ou Carruthers?

o Scénette type de la série comme celle de la fin de cette aventure (dernier chapitre). On voit Watson et son journal, il y a une 'voiture' devant lui, un magasin derrière (furniture repair) puis il traverse et un homme sort d'un autre magasin, salue une dame en ôtant son chapeau etc. Beaucoup de figurants habillés d'époque et une prodigieuse reconstitution.

o Barbara Wilshere alias Violet Smith : 'Étant à l’époque une jeune actrice sans expérience, je n’ai reçu qu’une modeste rétribution pour jouer le rôle. Pendant le tournage, j’ai découvert que le coût de fabrication de ma perruque était à lui seul supérieur au prix payé pour ma performance !'

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5. LE TORDU
(THE CROOKED MAN)

Holmes doit résoudre le meurtre d'un militaire haut placé. La femme de ce dernier est soupçonnée mais le détective va être confronté à l'histoire d'une terrible vengeance.

Un épisode moyen. Des passages ennuyeux dont le flash-back qui n'en finit pas ; cette séquence dure, en effet, une vingtaine de minutes. La visite de Holmes et Watson chez le major est également longue avant qu'ils ne se rendent sur les lieux du crime. La meilleure scène est en extérieur : Holmes retrace le chemin parcouru par The Crooked Man sur la pelouse. Cette aventure est un mélodrame plus qu'une stricte enquête policière ; celle d'une vie gâchée par la lâcheté d'un homme voulant voler la femme d'un autre. Par cet épisode, on se rend compte qu'il n'est pas aisé de retranscrire littéralement à l'écran les histoires de Doyle, non pas uniquement par souci financier, mais tout simplement car certaines scènes sont difficilement adaptables.

A la revoyure, on se concentre sur les décors, le jeu des acteurs, toujours impeccable – même pour les seconds rôles comme Jane, la servante -, les costumes et la photographie, sans oublier l’atmosphère très particulière de cet épisode. Jeremy Brett est excellent avec le Major Murphy : ‘You’ve told me nothing !’ et sa mimique particulièrement cocasse lorsque le soldat évoque Nancy Barclay : ‘Of course’.

o Cet épisode fut diffusé le 29 janvier 1989 sur FR3. 

o Le tournage eut lieu dans le Cheshire : à Macclesfield (demeure des Barclay représentée par le North Rode Manor House) et à Congleton (l’intérieur de l’œuvre de charité à Moreton Hall). Les scènes de la mutinerie furent tournées dans le même comté à Alderley Edge.

o La rencontre Nancy Barclay/ Henry Wood est complètement différente de celle de l'œuvre, au grand dam de Jeremy Brett et David Burke, qui furent affectés par cette modification.

o La réplique de Watson dans l’épilogue : "Elementary, my dear Holmes" est un clin d’œil au fameux "Elementary, my dear Watson", une phrase qui n’apparait jamais dans l’œuvre de Doyle ! Néanmoins, dans la nouvelle The Crooked Man, Holmes dit : ‘Elementary’ et plus tard ‘My dear Watson’ mais en deux phrases bien distinctes. 

o La nouvelle fut publiée dans le magazine The Strand en juillet 1893.

o Un des indices, ‘David’, le mot prononcé à deux reprises par Mrs Barclay, provient de l’Ancien Testament.  Une des faiblesses de l’histoire car peu crédible.

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6. LE RUBAN MOUCHETÉ
(THE SPECKLED BAND)

Une femme, sur le point de se marier, vient demander l'aide de Holmes. Des évènements étranges, les mêmes que ceux survenus peu avant le décès de sa sœur, se produisent pendant la nuit.

Un excellent épisode. Un méchant digne de ce nom, une intrigue intéressante et des échanges Holmes-Watson cocasses. Le beau-père est conforme à la nouvelle : bourru et sans scrupule. C'est bien joué même si le 'méchant' semble plus redoutable dans Les hêtres rouges. Les indices laissent présager que la fin sera dramatique et effrayante. L'attente du danger dans l'obscurité est un des meilleurs passages de cette aventure. Cette scène est très bien filmée, l'éclairage avec les jeux d'ombres est efficace. L'atmosphère est tendue et l'obscurité nocturne sied à l'intrigue et donne l'occasion à Holmes et Watson d'échanger leurs expériences face au danger. Le générique final fait froid dans le dos. Un épisode noir où la tension ne se relâche jamais.

Les personnages sont excellents : Helen Stoner, la jeune femme en danger, est la ravissante Rosalyn Landor et son beau-père, l’impitoyable Dr Grimesby Roylott, est magnifiquement joué par Jeremy Kemp. Même si on connaît les détails de l’intrigue (les sifflements,  le lit scellé, la cordelette), l’épisode est toujours passionnant.

o Ce fut le second épisode tourné, et ainsi diffusé en France le 1^er janvier 1989 sur FR3. Comme son emplacement DVD, il fut le cinquième diffusé en Grande-Bretagne le 29 mai 1984.

o L’épisode est basé sur la nouvelle The Adventure of the Speckled Band, publiée dans The Strand en février 1892.

o La demeure Stoke Moran est Adlington Hall dans le Cheshire.

o La scène où Holmes décrit à Helen ce qu’elle doit faire le soir fut un défi pour Jeremy Brett. C’était la dernière prise à Adlington Hall et le jour déclinait rapidement. Elle fut réussie en une prise mais l’acteur a reconnu que son anxiété se lit dans la nervosité de ses gestes.

o La production n’avait pas de train d’époque. Lorsque Holmes et Watson discutent dans le train, il s’agit en fait d’un wagon monté sur une plate-forme de camion, qui s’aventurait sur des routes campagnardes.

o Le serpent fut surnommé ‘Kevin’ par l’équipe de tournage.  Ma foi, je trouve que cela lui va comme un gant….

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7. L'ESCARBOUCLE BLEUE
(THE BLUE CARBUNCLE)

Un vieux chapeau et une oie de Noël sont les seuls indices qu'Holmes a à sa disposition pour innocenter un homme accusé de vol.

Cet épisode est plus un conte de Noël qu'une enquête policière. L'ambiance de Noël victorien est très bien rendue. Le passage de l’analyse du chapeau est un classique ; cette aventure est avant tout une comédie et le réveil de Holmes, scène inhabituelle, est cocasse. Les péripéties du pub et du marché sont également très intéressantes, l'atmosphère recréée étant de circonstance, et la séquence où Jeremy Brett joue les imbéciles à l'étal pour arriver à ses fins est savoureuse. En tout cas, le melon va mieux à Steed qu'à Holmes, il n'y a pas de doute ! Notez que les feuilles sur les arbres, dans certains plans, laissent supposer que l'épisode ne fut pas tourné en hiver...

L’interprétation est toujours grandiose que cela soit la comtesse, le commissionnaire, le plombier, le majordome ou le pauvre bougre qui a perdu son chapeau et son oie. Le détective récupère le diamant à la valeur inestimable et son enquête a pour but de déterminer comment et par quel intermédiaire il est passé d’une chambre d’hôtel au gosier d’une oie !

Un bon spectacle à voir en famille à Noël en première partie de soirée (surtout qu’il se termine par la clémence du détective), la seconde pouvant être réservée à Faîtes de beaux rêves des Avengers où le Père Noël est vraiment…une ordure !

o L’histoire de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Blue Carbuncle, fut publiée en janvier 1892 dans le magazine The Strand.

o Lorsque Holmes ouvre son tiroir, on aperçoit brièvement la photographie d’Irene Adler (de l’épisode A Scandal in Bohemia).

o Cet épisode fut diffusé le 5 février 1989 sur FR3.

o L’examen du chapeau est la scène préférée du producteur, Michael Cox.

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8. LES HÊTRES ROUGES
(THE COPPER BEECHES)

Une jeune femme accepte un poste de gouvernante mais elle doit se plier à certaines exigences pour le moins surprenantes. Holmes doit découvrir les raisons de ces excentricités.

Le premier épisode de la seconde partie de la saison est superbe ! Angoissant, mystérieux, il replonge la série dans une atmosphère adéquate après un conte de Noël (l'apparition de l'oiseau dans l'escalier de la tour fait même sursauter). Mr Rucastle, magistralement interprété par Joss Ackland, surpasse le Dr Roylott, c’est dire ! La Violet bis (après celle du Cycliste solitaire) est incarnée par la ravissante Natasha Richardson.

Les exigences saugrenues de Jephro Rucastle à Violet Hunter – couper court sa splendide chevelure, porter une robe bleue électrique et s’asseoir à des endroits précis – poussent la jeune femme à demander conseil au grand détective. La présence d’un homme barbu autour de la propriété et une tourelle secrète lui font craindre le pire et la découverte d’une mèche de cheveux semblable aux siens l’affole complètement. La demeure, The Copper Beeches, est reculée et inquiète Holmes pour qui le danger est plus palpable à la campagne qu’en ville.

Pour l'anecdote, je trouve que Watson a un rire un peu forcé lors de la séquence du début dans laquelle Holmes lui reproche d’embellir ses récits. L’épisode est à voir impérativement en VO pour, en particulier, la réplique sinistre de Rucastle conseillant à Violet Hunter de ne plus retourner dans la tour ou... : 'I throw you to the mastiff !'. Rétrospectivement, c’est mon épisode préféré et pourtant, ce n’est pas la meilleure histoire de Doyle. Comme d’habitude, The Copper Beeches est superbement interprété, mais là, on atteint la perfection jusqu’au moindre second rôle. Au hasard, la séquence de l’engagement de Violet est grandiose avec la vieille fille Miss Stoper et les grognements de satisfaction de Rucastle (‘That will do’). La pauvre Violet Hunter apparaît bien fragile aux côtés de cet ogre maléfique et l’interprétation de Joss Ackland fait pour moi de Rucastle le vilain de la série juste derrière Moriarty. Quant à Natasha Richardson, j’ai toujours un petit pincement pour cette superbe actrice prématurément disparue. D'ailleurs, avec raison, Holmes voit en Violet Hunter une femme exceptionnelle.

o Cet épisode fut diffusé le 12 février 1989 sur FR3.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Copper Beeches, qui fut publiée dans The Strand en juin 1892.

o La demeure victorienne de Rucastle se trouve à Carnforth ; tous les objets et meubles d’époque qui apparaissent à l’écran font partie de la maison.

o Natasha Richardson (1963-2009) est la fille de l'actrice Vanessa Redgrave et du réalisateur Michael Richardson. Cette apparition est un de ses premiers rôles. Natasha Richardson a joué le personnage principal dans La Servante écarlate (1990) adapté d'un roman de Margaret Atwood. Elle a également interprété un rôle secondaire dans Nell (1994) et dans Coup de foudre à Manhattan (2002). Elle a remporté le Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale en 1998 pour son rôle de Sally Bowles dans Cabaret. Elle est décédée le 18 mars 2009 des suites d’une chute de ski au Canada.

Natasha Richardson a fait une chute alors qu’elle était accompagnée d'une monitrice expérimentée. Les patrouilleurs ont été appelés. À ce moment-là, l'actrice se portait bien et ne montrait aucune blessure apparente. Natasha Richardson a été raccompagnée à son hôtel, où on lui a recommandé de voir un médecin. Elle est alors montée à sa chambre. Environ une heure plus tard, la monitrice, qui était restée avec elle pour s'assurer que tout se passait correctement, a constaté qu'elle ne se sentait pas bien. L'actrice a alors été transportée vers un hôpital.

o Angela Browne (1938-2001), que j’ai reconnue la première fois qu’après la lecture de son nom au générique de fin, a participé aux séries britanniques Destination danger, Le Saint, Chapeau melon et bottes de cuir, L’homme à la valise, Le prisonnier.

o Le mastiff était en fait un bon gros toutou placide et Joss Ackland joue avec la grosse bête alors qu’on pense qu’il est sauvagement agressé.

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9. L'INTERPRÈTE GREC
(THE GREEK INTERPRETER)

Mycroft Holmes présente à son frère, Sherlock, un Grec qui fut contraint de servir d'interprète à un homme bâillonné et retenu prisonnier.

C’est un bon épisode, beaucoup plus violent que les précédents. Les passages des deux Grecs intoxiqués par le soufre et, surtout, de la mort brutale de Latimer dans le train sont des scènes dures auxquelles la série ne nous avait pas encore habitués. La seconde partie s'enchaîne à un rythme infernal, mais un des points négatifs de cette aventure est la scène finale très abrupte : Holmes s'éloigne sur le quai dans le brouillard à l'opposé de la sortie. L’autre aspect défavorable est l’obscurité dans laquelle l’épisode baigne. C’est beaucoup moins photogénique que les belles demeures à la campagne des enquêtes précédentes. D’ailleurs, même le Blu-ray n’est pas parfait à ces moments-là. Heureusement que l’animation de Baker Street compense pour les extérieurs.

Mycroft est l’attraction de l’épisode ; il est incarné par un sympathique Charles Gray bien loin de son rôle de Blofeld dans Les diamants sont éternels.  L’enlèvement d’un Grec, qui ne parle pas anglais, oblige les ravisseurs à avoir recours à Melas, un interprète, qui se retrouve mêlé malgré lui à une sombre histoire familiale. Melas doit convaincre son concitoyen de signer un document, qui donne à Latimer et au sinistre et cynique Kemp la mainmise sur la fortune de sa sœur, Sophy. 

Le passage où Holmes fume sous la pancarte : 'Smoking is strictly prohibited in this compartment' me fait hérisser mes (peu de) cheveux ! Wilson Kemp a vraiment une tête à claques et le personnage est détestable à souhait. Certains passages restent énigmatiques : qui a donné à Mycroft l’adresse de la sœur ? La meilleure scène reste la joute verbale des frères Holmes, perchés sur des chaises hautes devant la fenêtre.

o La poursuite en train est une invention des scénaristes. Cet épisode est le premier à présenter de véritables changements  par rapport à l’œuvre originale.

o Cet épisode fut diffusé le 19 février 1989 sur FR3.

o L’épisode se base sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Greek Interpreter, qui fut publiée dans le Strand en septembre 1893.

o Charles Gray interprète Mycroft Holmes dans quatre épisodes de la série.

o Les extérieurs du Club Diogenes sont ceux de Tatton Hall à Knutsford tandis que les intérieurs sont ceux de Capesthorne Hall à Macclesfield. Les deux bâtiments se trouvent dans le Cheshire.

o La gare victorienne est celle de Sheffield Park dans l’East Sussex. La compagnie Bluebell Line a mis un wagon-restaurant d'époque à la disposition de l’équipe de tournage.

o Il n’y a pas de sous-titres lors des conversations en grec afin de préserver le mystère.

o Le comédien qui joue Kemp s’est inspiré de Peter Lorre pour son personnage.

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10. L'ENTREPRENEUR DE NORWOOD
(THE NORWOOD BUILDER)

Holmes est sollicité par un jeune avoué, qui est accusé du meurtre d'un entrepreneur retraité retrouvé carbonisé après l’incendie d’une remise.

Encore un (très) bon épisode. Bien qu'elle soit un peu différente de la nouvelle, l'intrigue est savamment menée et servie par d'excellents personnages : le blanc-bec McFarlane, le cupide Oldacre et l'imbaisable Mrs Lexington.

Sachant qu’il est sur le point d’être arrêté, John Hector McFarlane demande à Sherlock Holmes d’apporter les preuves de son innocence. Bien que les deux hommes ne se connaissent pas, le jeune clerc est le principal suspect du meurtre, car Oldacre venait de le coucher comme unique héritier dans les dernières volontés de son testament. Tandis que les indices incriminent le jeune avoué et que Lestrade décrète que l’affaire est bouclée, Holmes pense tout autrement après avoir interrogé la mère de l’inculpé.

La promenade du détective dans le jardin est énigmatique mais c’est une scène très intéressante et déterminante. On devine l'intrigue au plus tard au feu de camp avec Holmes déguisé en clochard et le coup de théâtre final à la construction surprenante est grandiose. On assiste à une des meilleures déductions du détective dans un épisode où la vengeance est de nouveau à l'honneur. Excellent échange final entre Holmes et Oldacre: 'I'll see you hang for this’, ‘That privilege must surely be mine!’

o Les amateurs des Avengers reconnaitront Colin Jeavons vu dans deux excellents épisodes (Le club de l'enfer et Le vengeur volant). Il interprète l’inspecteur Lestrade de Scotland Yard pour la première, mais pas la dernière fois…

o Cet épisode fut diffusé sur FR3 le 26 février 1989.

o Quelques modifications par rapport aux écrits de Doyle : dans la nouvelle, les os retrouvés sont ceux d'un lapin et Jonas Oldacre est décrit comme quelqu’un de petit qui ressemble à un furet alors que l’acteur qui le personnifie,  Jonathan Adams, est imposant. De plus, Watson tient une place beaucoup plus importante et renforce l’amitié avec Holmes. Ces changements embellissent donc la nouvelle de Doyle.

o Le tournage eut lieu dans une propriété de Beech Mount à Altrincham dans la banlieue de Manchester : intérieur, extérieur, jardin, allée et route aux alentours.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Norwood Builder, qui fut publiée dans le magazine américain Collier's en octobre 1903.

o Les pompiers qui interviennent au début de l’épisode sont de véritables hommes du feu. La compagnie de Preston possédait une brigade victorienne avec tout l’équipement.

o Jeremy Brett voulait jouer un clochard sans déguisement particulier soulignant qu’il avait agi dans l’urgence, au grand désarroi du producteur Michael Cox qui aurait préféré plus de sophistication.

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11. LE PENSIONNAIRE EN TRAITEMENT
(THE RESIDENT PATIENT)

Un jeune médecin démuni vit chez son bienfaiteur, qui craint pour sa vie et se comporte de plus en plus étrangement.

Un bon épisode, bien plus noir que les précédents. Deux scènes chocs retiennent l’attention : le cauchemar et, surtout, la pendaison, un des passages les plus marquants de la série. Patrick Newell (Mother alias Mère-Grand de la saison 6 des Avengers) fait une composition remarquable. Le suspense est bien gardé et on ne découvre qu'à la fin la raison pour laquelle Blessington est appelé Sutton lors de la scène d'introduction. Celle-ci est une des meilleures de la série, car elle possède une touche de Faites de beaux rêves et des Fossoyeurs, épisodes cultes de Chapeau melon et bottes de cuir.

Le récit du docteur Percy Trevelyan laisse perplexe, mais le praticien n’est venu consulter le détective que pour satisfaire les craintes de Blessington, après la visite incongrue de deux ‘Russes’. Holmes est persuadé qu’on lui cache la vérité et il refuse de s’engager. Deux ans auparavant, Blessington avait proposé un étrange marché à Trevelyan : la mise à disposition d’un cabinet perfectionné dans un luxueux quartier contre l’hébergement, une grande partie des gains et des soins gratuits. Récemment, un cambriolage dans le voisinage a perturbé le patient résident et son comportement obsessionnel ne cesse d’alarmer le jeune médecin. 

La longue recherche d’indices dans la chambre est la séquence cruciale de l’intrigue, car Holmes déduit de la seule analyse des cendres de cigares le nombre de personnages présents et il reconstitue mentalement tout le déroulement des faits à partir de quelques indices matériels. On ne peut s'empêcher de penser néanmoins qu'il aurait pu sauver le bonhomme ! L’épisode conte, une nouvelle fois, une histoire de vengeance et Sutton, informateur de la police, est victime du courroux de ses anciens complices. Quelques scènes humoristiques - particulièrement celle de la pièce en désordre -n'effacent pas l'impression de violence. Le bon final, dans lequel Watson biffe, par deux fois, le titre de son compte-rendu, constitue le générique de fin.

o L’épisode est centré sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Resident Patient, qui fut publiée dans le Strand en août 1893.

o Cet épisode fut diffusé le 5 mars 1989 sur FR3.

o La scène de l'examen de la chambre de la victime dépeint Holmes silencieux pendant plus de deux minutes. Elle est fidèle à la nouvelle et constitue un grand moment de l'épisode. Elle fut baptisée la ‘rififi sequence’ en hommage au cambriolage du film Du rififi chez les hommes.

o Il n'y a qu'une seule scène avec Jeremy Brett et Patrick Newell, disparu peu après, en juillet 88.

o Nicholas Clay est décédé d’un cancer à 53 ans, en 2000. On se souvient de lui dans Excalibur et dans l’adaptation du roman d’Agatha Christie, Meurtre au soleil, avec Diana Rigg (1982).

o C’est la fille du musicien Patrick Gowers qui double Jeremy Brett au violon. L’acteur évoque ces passages au violon dans le livre de Peter Haining, The Televison Sherlock Holmes (1986).

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12. LA LIGUE DES ROUQUINS
(THE RED-HEADED LEAGUE)

Après la parution d’une annonce dans un journal, un prêteur sur gages est embauché par la Ligue des Rouquins au bénéfice de la flamboyance de sa chevelure pour recopier l'Encyclopaedia Britannica. Holmes soupçonne une affaire bien plus complexe.

Une histoire très originale en deux parties bien distinctes : le compte-rendu de Jabez Wilson, ponctué par les réactions de Holmes et Watson (j'adore lorsque le détective fait rasseoir son ami en se retenant de rire), et l'attente crispée pour arrêter le redoutable bandit à la banque. C’est celle-ci que je préfère personnellement.  

Les figurants dans la file d'attente sont-ils vraiment tous roux ? Certains me semblent bruns ! L'épisode bénéficie de beaux décors et d'acteurs bien inspirés. Eric Porter en Professeur Moriarty est prodigieux et la dernière image ne laisse présager rien de bon pour l'ultime aventure du coffret. Notez le saut par dessus le sofa, hop là ! Plutôt agile Jeremy Brett sur ce coup-là ! La phrase de l'épisode : 'Watson, you disappoint me. I never guess !'.

En dehors de la naïveté stupéfiante de Jabez Wilson, l’attention se porte sur la perfection du duo Holmes/Watson, soulignée par les nombreux moments humoristiques à Baker Street mais également de tension dans les sous-sols de la banque. Une supposée bonne farce se transforme en un plan diabolique que le détective mettra à jour en s’attirant les foudres de son ennemi juré, le professeur Moriarty.  Derrière le comique, le crime et le drame ne sont pas loin…

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Red-Headed League, publiée dans The Strand en août 1891. 

o Cet épisode fut diffusé le 12 mars 1989 sur FR3 (beau cadeau d’anniversaire !).

o La présence de Moriarty dans cette aventure n'est pas canonique. Les scénaristes pensaient qu'un méchant de cette envergure se devait d'apparaître plus d'une fois et c’est un coup de génie de leur part.

o « L'homme c'est rien ; l'œuvre c’est tout » est la phrase prononcée en français par Jeremy Brett. Un écrit de Gustave Flaubert à George Sand.

o Pourquoi Duncan Ross dit : ‘Good morning’ à Wilson en fermant le bureau à clé, alors qu’il est censé être 14h00 (heure de fin du travail de copie) ?

o Le comédien Roger Hammond (1936-2012) porte une perruque pour interpréter Jabez Wilson.

o Jeremy Brett se réjouissait de tourner cette histoire : « Conan Doyle pouvait être un auteur très comique. »

o Pablo de Sarasate était un violiste et compositeur espagnol, né en 1844 à Pampelune et mort à Biarritz en 1908. Il était l’un des violonistes virtuoses les plus célèbres de son époque.

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13. LE DERNIER PROBLÈME
(THE FINAL PROBLEM)

Le professeur Moriarty traque Holmes jusqu'en Suisse et une lutte à mort s'engage entre les deux hommes au-dessus des chutes de Reichenbach.

C'est un excellent épisode qui clôt ce premier coffret. La première scène me fait penser à Meurtre par décret avec le cocher dément (un film remarquable bien qu’absolument pas canonique). Les magnifiques extérieurs dans les Alpes, l'action et même le passage en France, ajouté à l’intrigue de la nouvelle, sont palpitants. Il est dommage que le Napoléon du crime disparaisse déjà ! Quelle présence dans le face-à-face de titans à Baker Street, qui constitue une séquence culte de la série, où chaque réplique accroit la défiance des deux hommes (‘This is a duel between you and me, Mr Holmes’).

Holmes revient à Baker Street après avoir aidé le gouvernement français dans la résolution du vol de la Joconde au musée du Louvre. Furieux du nouvel échec de son entreprise criminelle, Moriarty jure la destruction du détective et le traque sans répit. Après trois tentatives sur sa personne et une entrevue houleuse avec le criminel, Holmes doit s’enfuir, grimé, d’Angleterre, accompagné de Watson, mais le professeur se lance à leurs trousses.

Il n’y a pas d'intrigue cette fois, mais une poursuite de tous les diables à travers l’Europe.  La seconde rencontre Holmes-Moriarty, sur le pont, est magistrale et la tristesse de Watson, qui vient de perdre son ami, est poignante. Mais pourquoi ne se doute-t-il de rien en voyant monter Moriarty? Un petit détail pour finir : c'est le directeur du musée qui a la meilleure vue ...

Cet épisode, qui marque la dernière apparition de David Burke en Watson, conclut magistralement la saison.

o L’épisode est basé sur la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, The Adventure of the Final Problem, publiée dans le Strand en décembre 1893.

o L’épisode fut diffusé le 19 mars 1989 sur FR3.

o Le tournage en Suisse dura plusieurs semaines. Dans le livre de Peter Haining, The Televison Sherlock Holmes (1986), un chapitre (avec photographies) est consacré à la séquence finale (‘The Fall of Moriarty: the most frightening TV sequence ever made’). Le passage éprouvant du combat, réellement tourné au bord du précipice en septembre 84, a nécessité six prises.  Brett avait la nausée lorsqu’il regardait en contrebas.  Au fur et à mesure des prises, les acteurs, aspergés par des jets d’eau, avaient du mal à se tenir sur le sol glissant, et Brett se souvient d’avoir eu très mal au dos. Lors de la chute de 112 mètres, on aperçoit les câbles d'acier qui retiennent les cascadeurs, surtout au début. La structure a été construite en cinq jours. Alf Joint est le cascadeur qui a doublé Moriarty pour la chute ; il fait une apparition dans Le club de l'enfer (saison 4 des Avengers). Marc Boyle doublait Holmes et la chute dura 25 secondes. Brett attendait les deux cascadeurs avec une bouteille de champagne.  

o L'enquête parisienne au Musée du Louvre et le vol de la Joconde n'existent pas dans la nouvelle. Cela a été ajouté pour pallier à l’absence d’intrigue policière. Ce passage permet également d’intensifier la haine que Moriarty porte à son rival.

o Le déguisement de Jeremy Brett en prêtre italien nécessitait deux heures de maquillage et la première prise dans le train fut la bonne. Heureusement, car l’acteur avait peur de devoir tout recommencer si cela n’avait pas été concluant.

o Sir Arthur Conan Doyle voulait déjà faire disparaître son héros après six aventures car il lui prenait trop de temps pour écrire des œuvres littéraires ‘sérieuses’.

o Holmes obtint la Légion d’honneur trois ans plus tard, en 1894. Jeremy Brett devait également la recevoir mais il décéda malheureusement trop tôt.

o Holmes fait une référence à Bertillon et ajoute que la police française est en avance sur son homologue britannique. Il existe donc un lien entre Sherlock Holmes de Granada et Les Brigades du Tigre ! Alphonse Bertillon (1853-1914) est un criminologue français. Il fonda en 1870 le premier laboratoire de police d'identification criminelle et inventa l'anthropométrie judiciaire, appelée « système Bertillon » ou «bertillonnage », un système d'identification rapidement adopté dans toute l'Europe, puis aux Etats-Unis, et utilisé jusqu'en 1970. Les méthodes de Bertillon, qui rédige des ouvrages traduits dans de nombreuses langues, sont reprises et adaptées par toutes les polices du monde (Source : wikipedia).

o Il est dommage que la conversation du directeur du musée avec la modèle soit inaudible la plupart du temps. On entend que des bribes, mais la belle subit une drague en règle !

o A noter que la musique du générique du début est plus sombre et mélancolique qu’à l’accoutumée.  

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Crédits photo : ELEPHANT FILMS.