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En 2005, le festival de Dinard consacrait une large partie de son programme à Chapeau Melon et Bottes de Cuir. Le fan club français Steed&Co était présent. À cette occasion, la présidente du fan club, Laure Sermini, a rédigé un article pour le magazine du festival du film britannique de Dinard. Un article intitulé : Chapeau Melon et Bottes de Cuir ou l'histoire d'une passion. Le mardi 4 avril 1967 à 20h50 sur la 2e chaîne, dans un épisode appelé Meurtre par téléphone surgissait sur les écrans français un bien étrange couple : John Steed et Emma Peel.
Lui gentleman british typique jusqu’au bout du parapluie, elle complètement atypique, moderne et indépendante. Tous deux chargés de résoudre des enquêtes très particulières pour le compte des services secrets britanniques, bref un couple bien différent de ceux qui nous entourent.
Alors, qu’y a t-il donc de particulier dans cette œuvre qui est devenue au fils du temps un des chefs-d’œuvre de l’art télévisuel, ce 8e art depuis peu officiellement reconnu ? En effet pendant 25 ans les téléspectateurs français ont vu sur leurs écrans ce gentleman résoudre les histoires les plus compliquées et dangereuses, accompagné de partenaires successives bien différentes dans l’apparence et le style mais toujours aussi efficaces, sans savoir qu’il existait un « avant Emma » car c’est le 7 janvier 1961 que la série The Avengers débuta sur les écrans britanniques. The Avengers, un titre qui resta pour les français un mystère durant bien longtemps. Si Chapeau Melon et Bottes de Cuir s’expliquait parfaitement par l’image visuelle du couple vedette découvert chez nous, pourquoi diable ce nom Les Vengeurs que rien n’expliquait.
Par la suite, durant 26 épisodes Keel et Steed s’épauleront dans des enquêtes policières assez banales, mais déjà perce un petit quelque chose de spécial dans cette série.
C’est pendant ces 43 épisodes que la série passera de la catégorie « série policière classique » à la catégorie Chapeau Melon et Bottes de Cuir. En effet peu à peu elle se démarque de toutes les autres par son ton très original, son côté féministe d’avant-garde, ses histoires aux thèmes différents (policier simple, contre-espionnage, vengeance contre les héros et apparition du fantastique en particulier avec l’excellent Warlock qui aurait dû être le premier épisode « Cathy Gale » et présenter la rencontre des deux partenaires). Ayant malgré tout peu de moyens, les réalisateurs font des prouesses techniques pour qu’un simple comptoir et quelques billets donnent l’illusion d’une banque. C’est un véritable triomphe. Pour preuve les pubs se vident à l’heure de diffusion. Comment poursuivre l’aventure… Est-il possible de trouver une remplaçante aussi charismatique ? Après un essai décevant avec Elisabeth Shepherd, blonde copie un peu plus moderne de Cathy Gale pour le rôle d’Emma Peel (un seul épisode tourné, jamais diffusé), une nouvelle actrice s’impose par son talent et son charisme extraordinaire : Diana Rigg, en osmose immédiate avec son partenaire.
Et puis catastrophe… Diana Rigg tire sa révérence. Un certain Bond l’appelle à son secours (elle sera la seule Mme James Bond qu’il épousera) dans Au service secret de sa Majesté et elle brûle de retrouver les planches, le théâtre étant sa vraie passion.
C'est sans doute au cours de cette période de 33 épisodes que seront réalisées les histoires les plus délirantes et Tara s’avèrera une remplaçante très valable. Ce n’est donc nullement à cause d’elle que la série s’achève mais du fait des coûts de productions nécessaires pour chaque épisode. Hélas ! nos amis nous quittent à bord d’une fusée spatiale, sous les yeux ébahis de leur chef Mère-Grand. Quelques années plus tard une grande marque de champagne décide de reformer le couple le temps d’un spot publicitaire. L’un des responsables, amateur de la série et conscient de sa popularité en France où elle est toujours rediffusée avec grand succès, propose aux deux acteurs de retenter l’aventure et de relancer la série. Banco. Hélas ! le temps de réunir les fonds (une co-production française, anglaise et canadienne sera nécessaire) Linda est retenue par d’autres contrats. Va-t-on abandonner ? Que non. Nouvelle chasse à la remplaçante.
Cette période baptisée The New Avengers – mais toujours appelée chez nous Chapeau Melon et Bottes de Cuir, continuité oblige, même si la nouvelle héroïne préfère les escarpins –, n’a, hélas ! plus l’intemporalité car les histoires et les costumes sont beaucoup plus ancrés dans le réel. On a l’impression qu’on pourrait croiser les personnages dans la rue (à part Steed bien sûr). Il n’y a pas plus de magie, pas même dans les sentiments des personnages. Et si un bon nombre d’épisodes sont tout à fait dignes de la « grande époque » (Le monstre des égoûts, Le baiser de Midas, Le dernier des cybernautes…), certains imposés par la co-production sont bien faibles et ne « fonctionnent »pas malgré de bonnes idées au départ. Cependant la série reste au-dessus de bien des productions de la même époque. En conclusion, ce qui fait et fera à tout jamais de Chapeau Melon et Bottes de Cuir une œuvre à part c’est cette touche britannique inimitable.
©Laure Sermini |
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Chapeau Melon et Bottes de Cuir Introduction Repartons dans les bouillonnantes années 60 pour une série cultissime, Chapeau Melon & Bottes De Cuir. Le titre original The Avengers (les vengeurs) est dû au fait que dans les premiers épisodes, le Dr. Keel recherche les assassins de sa femme avec l'aide de l'étrange John Steed. Ce titre des vengeurs n'est plus d'actualité dès la deuxième saison, puisque le Dr. Keel n'y est plus. C'est d'ailleurs la seule fois je crois que le titre français est supérieur à la version originale, et Patrick Macnee lui même le préfère au titre redondant des Avengers. Le titre de Chapeau Melon & Bottes De Cuir souligne l'élégance esthétique d'une série qui soigne les détails vestimentaires et aborde des thèmes fétichistes (le bondage, les vetements de cuir, les séances de tortures) voire même sado-maso (épisode Le Club De L'enfer interdit aux USA). Pendant les 3 premières saisons, les épisodes noir et blancs enregistrés et diffusés en direct n'ont pas tous survécu, puisqu'à l'époque on n'archivait pas systématiquement les émissions.
Le premier épisode Neige brûlante montre l'assassinat de la femme du Dr. Keel qui cherche alors à se venger de ses agresseurs. A cette fin, il trouve sur sa route un agent du MI 5 du nom de John Steed qui va l'aider. Dans les premiers épisodes (centrés sur la vengeance du Dr. Keel), Steed ne joue qu'un rôle secondaire, n'apparaissant d'ailleurs pas dans tous les épisodes, puis le style de la série change et se concentre sur des missions d'espionnage (encore très banales à l'époque) où Steed prend de plus en plus d'importance. Il joue même seul lors du 26e et dernier épisode de cette première saison. Vu le succès moyen de la série, les producteurs décident de se séparer du Dr. Keel, et de se concentrer sur l'excentrique Mr. Steed en lui adjoignant des partenaires éventuels. SAISON 2
Cette deuxième saison voit une évolution encore timide vers le style des Avengers mais c'est encore très laborieux. John Steed est accompagné de compagnons changeant suivants les épisodes. Sur 26 épisodes, Steed est accompagné sur 6 épisodes par Venus Smith, jeune blonde sans intéret, et sur 3 épisodes par le Dr. King (également sans intéret). Reste pour la plus grande partie des épisodes, la véritable révolution de la série, Madame Cathy Gale (pour l'époque, il était plus convenable que l'héroine soit mariée) femme libérée, s'habillant en cuir, conduisant une moto et maitrisant le judo, capable de botter les fesses des malfrats les plus malfaisants. Voila enfin une héroine moderne qui n'a plus besoin d'hommes pour la sortir des mauvais pas. avec Cathy Gale, la série quitte le médiocre pour devenir un phénomène de société (en Angleterre uniquement à l'époque). Honor Blackman devient une star et la série également. SAISON 3
Des scénarios étranges, des personnages inquiétants, un peu de science fiction, un soupçon de fétichisme et d'ésthétisme, Chapeau Melon & Bottes De Cuir trouve enfin son style. Le succès dépasse d'ailleurs l'Angleterre et trouve un écho en Europe et aux USA, et c'est grâce aux télévisions américaines venu l'acheter, que Chapeau Melon et Bottes De Cuir va devenir une vraie série, filmée sur pellicule et non plus en direct. La France aussi va acheter la série et commencera à diffuser une bonne moitié de la 4e saison. Honor Blackman, malgré le succès, rends son tablier et connaîtra la gloire dans Goldfinger avec Sean Connery où elle joue Pussy Galore, l'une des premières lesbiennes au cinéma. SAISON 4
Chapeau Melon & Bottes De Cuir prend enfin sa forme définitve avec la 4e saison (toujours noir et blanc) réalisée sur film, et sa meilleure héroine (à mon gout en tout cas) madame Emma Peel (eh oui elle aussi est mariée, à un monsieur Peel qui est un pilote de ligne disparu). Mrs Peel n'a rien a envier à Mrs Gale : elle porte également des tenues de cuir, elle conduit des bolides à 4 roues et maitrise le karate (ou plutôt une forme chorégraphiée et esthétique du karate). Ses rapports avec John Steed sont plutôt ambigus, c'est le moins que l'on puisse dire, et l'alchimie entre Diana et Patrick fait merveille. Bons nombres d'épisodes n'ont pas été diffusés en France, jusqu'au jour ou France 3 les diffusa en versions originales (la bonne idée) dans l'émission quotidienne Continentales, au début des années 90. parmis les meilleurs épisodes on peut noter le premier épisode des Cybernautes, Castle De'Ath, Le club de l'enfer (épisode interdit d'antenne aux USA, car se passant dans un club aux tendances sado-maso) sans oublier L'Héritage diabolique où Mrs Peel a bien failli devenir folle dans ce labyrinthe/musée construit pour elle. SAISON 5
La couleur arrive enfin pour cette 5e saison encore plus extraordinaire. Madame Peel échange ses tenues de cuir pour des "Emmapeelers" (en Crimplène et Jersey dessinés et designés par Alun Hugues) égalements très seyants. Les épisodes exceptionnels se succèdent : Bons baisers de Vénus, Remontons le temps, Le Vengeur Volant, Caméra meurtre, Rien ne va plus dans la nursery, Le Joker, Qui suis-je? où les esprits de deux espions soviétiques prennent possession des corps de Steed et Emma, ce qui permet de prendre quelques libertés avec les personnages, Le Retour des Cybernautes, et Meurtres à épisodes. à la fin de la saison Diana Rigg nous abandonne, elle aussi deviendra James Bond Girl dans Au service secret de sa Majesté. SAISON 6
Après Cathy Gale et Emma Peel, Tara King est une nouvelle héroine, encore plus moderne si c'est possible. d'abord, elle est une jeune fille pas encore mariée, et semble avoir une relation avec Steed beaucoups plus intime que ses prédécesseurs. Elle est un agent novice qui ne maitrise ni judo, ni karate, mais sait se débrouiller pour se débarasser de ses ennemis (comme la brique dans son sac-à-main par exemple). Un troisième personnage apparait dans la plupart des épisodes, Mère-Grand leur supérieur joué par Patrick Newell. là encore les épisodes fabuleux se succèdent : Ne m'oubliez pas, qui est en réalité le dernier épisode avec Emma Peel qui pour le coup retrouve Mrs. Peel, Jeux, Clowneries avec un John Cleese pré-Monty Python, Meurtre au programme, dans lequel Steed combats un ordinateur, et Bizarre, le dernier épisode dans lequel Steed et Tara s'envolent à bord d'une fusée. Le coût toujours plus grand de la série et l'effritement de l'audience aux Etats-Unis a raison d'une des séries les plus originales et cultissime à égalité avec Le Prisonnier. Chapeau Melon & Bottes De Cuir s'arrête en pleine gloire et renaîtra de ses cendres quelques annés plus tard pour une suite peu glorieuse.
La série fétiche des 60's redémarre en 1976, avec des co-producteurs français et canadiens et la magie ne sera plus que rarement présente lors de ses deux saisons. Patrick Mcnee se faisant vieux, on lui adjoint le personnage de Gambit qui s'octroie les scènes d'action, en plus de la délicieuse Purdey (Joanna Lumley bien évidemment géniale dans Absolutely Fabulous), qui elle aussi a tourné dans un James Bond (Au service secret de sa Majesté en 1969, ou elle n'a qu'une phrase à dire). Les nouvelles aventures de Chapeau melon et bottes de cuir devient une série d'action comme les autres, presque banale, sans la folie particulière qui animait les saisons "classiques". la série commence pourtant très bien avec Le repaire de l'aigle et la rescussitation du Führer, Le dernier des Cybernautes qui nous rappelle de très bons souvenirs, Cible et le camp d'entrainement des agents du MI5, Visages avec de nouveau le thème des doubles, et Le monstre des égoûts qui m'a empêché de dormir à l'époque. nota bene la participation de Ian Hendry (le dr. Keel de la première saison) dans l'épisode Pour attraper un rat. Quelques bons épisodes donc au milieu de scénarios plus ordinaires. cela va se gâter avec la... New Avengers : saison 2
On prend les mêmes et on recommence, mais cette fois-ci on plonge dans le médiocre, en délocalisant occasionnellement les Nouveaux Vengeurs en France et au Canada (co-production oblige), faisant perdre le charme 100% British de la série. Notons également dans l'épisode en deux parties Le long sommeil le retour bienvenu mais malheureusement trop bref d'Emma Peel. La série se termine sur une note négative, mais il y aura pire, le film des années 90 qui comme la plupart des films tirés des séries télés n'a rien, mais alors rien à voir avec l'original. Si Gareth Hunt saura se faire oublier, Joanna Lumley est inoubliable dans Ab Fab. quand à Patrick Macnee, lui aussi jouera dans un James Bond avec son ami Roger Moore dans Dangereusement Vôtre.
©Pascal Schlaefli pour seriestv.centerblog.net |
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© Eric |
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Lors d'une interview pour le site, Eric Cazalot, l'auteur du livre Irrespectueusement vôtre , nous a confiés : " Un volume deux était prévu et écrit! " Il n'en fallait pas plus pour exciter notre curiosité! Le titre de ce volume 2, qui faisait donc suite au volume 1 - Irrespectueusement vôtre est Pop Attitude. Contrairement au volume 1, coécrit avec Philippe Paygnard, Eric Cazalot est l'unique auteur de Pop Attitude. Il n'a malheureusement pu sortir aux éditions DLM, l'éditeur d'Irrespectueusement vôtre, pour la simple et bonne raison que l'éditeur a du mettre la clé sous la porte. Et bien que le premier volume se soit situé dans les meilleures ventes de la collection, l'ouvrage n'est donc jamais paru.
Description de l'ouvrage par Eric Cazalot L’ouvrage Chapeau Melon et Bottes de Cuir – Vol 2 « POP ATTITUDE » était construit en trois parties. Après une introduction et un rappel de la chronologie des Avengers, la première partie tentait une approche analytique de la série en développant 4 thèmes :
La deuxième partie présentait un maximum de détails sur deux des aspects les plus populaires de la série :
Puis terminait sur toutes les séries influencées par les Avengers. La troisième partie était consacrée aux New Avengers, avec histoire de la production, guide des épisodes et bio de Joanna Lumley et Gareth Hunt. En annexe, tout le merchandising passé et présent connu à l'époque. La couverture aurait dû représenter John Steed entouré d'Emma et de Tara, mais le montage ne fut jamais réalisé. CHAPITRE DEUX - SUFFRAGETTE CITY Extrait N°1
Au départ, il n'y avait pas de femmes dans The Avengers. John Steed et son comparse David Keel évoluaient dans un contexte exclusivement masculin. Il faudra vingt-six épisodes pour que Leonard White, premier producteur exécutif de Chapeau Melon et Bottes de Cuir, ait l'idée de créer un alter ego féminin au personnage de John Steed. En entendant ses idées, la direction de la chaine ABC préfère rire. Aujourd'hui, certes, nous savons qu'ils avaient tort. En 1997, des cohortes d'aventurières, séduisantes et bagarreuses, ont envahi grands et petits écrans... Mais à cette époque, il n'en était rien. Aucun cinéaste n'avait songé à présenter un personnage, du sexe bêtement dit faible, qui triompherait des épreuves imposées par le scénario comme un homme le ferait. Extrait N°2
Ni Margaret Mead, célèbre anthropologue, ni Margareth Bourke-White, reporter pour Life magazine, n'étaient ceinture noire de judo. Elles portaient peu de cuir et ne pratiquaient point l'art du contre-espionnage. Elles ont pourtant, sans le savoir, inspiré la plus percutante des héroïnes de séries T.V, voire de fiction tout court. Une bonne partie du C.V de ces deux femmes a été attribuée à Mrs Catherine Gale, s'est développée chez Mrs Peel et a même survécu chez Melle King. Extrait N°3
Au départ de cette quatrième saison, qui voit apparaître le personnage de Mrs Emma Peel, les scénaristes continuent d'écrire le rôle comme ils avaient appris à le faire pour Cathy Gale. Mais l'attitude sévère de Miss Gale ne correspond pas au jeu de Diana Rigg. Le charme de l'actrice réside principalement dans un regard pétillant d'intelligence et un sourire moqueur souvent plus efficace qu'une réplique. Bénéficiant des deux années de "lutte féministe" menées par Mrs Gale, Mrs Peel n'a aucun besoin de se montrer militante. Ses relations avec John Steed sont beaucoup plus détendues. Elle ne recule pas devant ses avances, mais s'en amuse plutôt, créant ainsi un mode de communication plein de sous-entendus entre elle et son partenaire. De plus, Emma ne s'interdit aucun geste pouvant trahir un comportement plus attentif à l'égard des hommes. Quand elle débarque chez Steed (où elle semble être chez elle), c'est elle qui prépare le café ou le thé, sert des verres ou remet en place un nœud de cravate…
Etant donné la différence d'âge entre les comédiens (Linda Thorson a tout juste vingt ans, Patrick Macnee en a quarante six ) c'est une relation "maître / élève" qui s'instaure rapidement, sauf qu'ici, l'élève se montre volontiers insolente et n'en fait souvent qu'à sa tête. Semblant plus vulnérable que Cathy ou Emma, Tara inquiète souvent Steed, qui adopte avec elle un comportement protecteur et ... vain. En effet, l'agent N°69 se sort très bien toute seule des situations les plus abracadabrantes. Steed vole souvent à son secours pour rien, la belle ayant déjà réglé ses problèmes. Dans Trop d'indices (N°131), les deux gangsters qui se sont introduit dans son appartement sont anéantis avant l'arrivée de Steed. Dans Miroirs (N°138), apprenant que Tara, partie seule en mission, a disparu, Steed fonce à son secours, disant à Mère-Grand qu'il n'aurait jamais dû la laisser seule. Pourtant, quand il arrive sur les lieux, Tara a réduit à néant un gang de malfaiteurs et Steed n'a rien d'autre à faire que de l'inviter à dîner ! On retrouvera la même trame dans Etrange hôtel (N°146), où Tara règle une affaire de famille… CHAPITRE QUATRE - LA FACE CACHEE D'UNE SERIE CULTE Extrait N°5
Ici, pas de sexe explicite, pas d'images trop osées, pas de propos salaces ou de thèmes évoquant directement la sexualité (viol, prostitution, etc...). La libido du téléspectateur est en permanence sollicitée au second degré, alors qu’au premier degré, c’est le sex-appeal des héroînes qui le charme, quand la caméra s'attarde "par inadvertance" sur les jambes de Mrs Peel et les mini-jupes très révélatrices de Miss King. Et en ce qui concerne le « charme », la production ne plaisante pas. On doit rester dans les limites du bon goût. Ainsi, lorsque Linda Thorson montre involontairement ses dessous en enjambant le canapé de Steed, Brian Clemens la réprimande sévèrement ! "Essayez donc de faire la même chose en mini-jupe !" réplique la jeune actrice. Une anecdote amusante qui montre bien à quel point The Avengers respecte la censure... En surface ! Extrait N°6
"Yes" Brian Clemens a lui même demandé à Kenneth Tait, décorateur de la sixième saison, d'intégrer ces lettres sur les murs, afin de renforcer la question que se posaient les téléspectateurs du monde entier. Certes, pour les plus attentifs d'entre eux, des indices avaient déjà jalonné les aventures de Steed et Madame Peel. Ils furent même laissés en évidence durant la saison Tara King… CHAPITRE SIX - DANSE AVEC LES LOUVES Extrait N°7
"C'est l'histoire d'un type qui porte un chapeau melon et d'une fille qui balance les hommes par dessus son épaule... ". C'est en utilisant cette formule des plus laconiques que Patrick Macnee parvint à séduire les dirigeants américains de la chaine ABC, afin de leur vendre The Avengers. Du moins est-ce ce qu'il aime à dire, avec l'humour qui le caractérise, car on peut toutefois supposer que Brian Clemens et Albert Fennel avaient dû mettre d'autres arguments de côté… Extrait N°8
Quand, en Mai 1962, la production évoque l'idée du judo, tout le monde se montre extrêmement enthousiaste, oubliant brusquement qu'il n'existe aucune possibilité de doubler Honor Blackman. En effet, les trois premières saisons de The Avengers sont tournées dans des conditions proches du direct. L'équipe répète l'épisode pendant quatre jours et tourne, d'un trait, avec deux interruptions qui serviront aux "commercial breaks". En moyenne, le plateau dispose d'environ cinq caméras qui restent en permanence fixées sur les cinq ou six décors. Ceux-ci sont conçus de façon à donner l'illusion qu'ils forment plusieurs pièces, mais en réalité les caméras circulent entre les cloisons, pendant que les comédiens courent dans tous les sens, au milieu des cables et des projecteurs, pour ne pas rater leur prochain passage devant l'objectif.
© Eric Cazalot |
