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Les maîtresses de Dracula (1960)
Résumé : Contrainte de passer la nuit au château de Meinster, la jeune Marianne Danielle s’éprend du jeune baron et le délivre de la captivité dans laquelle le maintenait sa mère. Or, le baron est un vampire. Alerté, le docteur Van Helsing arrive à temps.
Critique : Après le succès du Cauchemar de Dracula, la Universal passa commande à la Hammer d’un « Dracula 2 » et Jimmy Sansgter se colla au scénario. Son script de 1959 s’intitulait « Disciple of Dracula » mais la Hammer ne l’aima pas et le fit réécrire par Peter Bryant qui, à la demande d’Anthony Hinds, réintroduisit le personnage de Van Helsing, absent de la première mouture. Sauf que Peter Cushing n’apprécia pas l’idée que Van Helsing fasse appel aux forces du Mal pour combattre le monstre. Or, l’acteur avait du poids sur les scenarii et la Hammer fit marche arrière, demandant à Edward Percy, apprécié de Cushing, des ultimes retouches qui concernent surtout le final. Ce fut lui notamment qui pensa aux ailes du moulin. Le léger souci avec ces réécritures incessantes est un léger flou dans l’histoire et certaines séquences qui n’ont plus aucun sens. Heureusement, Terence Fisher sublime son matériau pour réussir un « Hammer poétique et fantastique » selon le mot d’Yvonne Monlaur. On ne sait pas si Christopher Lee refusa le rôle de Dracula pour ce film en particulier ou si la Hammer ne le considérait pas plus que cela, donnant la priorité à Cushing. La firme trouva un remplaçant avec David Peel, pas vraiment un acteur par ailleurs, mais qui, ouvertement homosexuel, donna une image originale du vampire. Dommage qu’il ne soit pas plus doué car son baron Meinster, « trop blond pour être honnête » (Nicolas Stanzick), efféminé, dont le maquillage vire au tragique sur la fin, aurait pu avoir plus de force et d’impact. On a l’ébauche d’une beauté perverse mais pas davantage.
Quand elle parla de son rôle de Marianne, Yvonne Monlaur, qui réussit là une très belle performance à la fois touchante et subtile même si très « demoiselle en détresse », la décrivit comme « charmante » mais « naïve », acceptant trop vite par exemple la demande en mariage du baron. Nicolas Stanzick prolonge cette réflexion en indiquant que, pour lui, Marianne est victime de son imaginaire de petite fille alors qu’elle se trouve dans « un conte de fées pour adultes » ; pour reprendre le mot de Terence Fisher. Cette dualité, fondement de l’esthétique fisherienne, se retrouve dans le point/contrepoint entre le château enchanteur de Meinster (formidable travail des décorateurs des studios de Bray ; le hall fut celui de Baskerville Hall, les piliers torsadés viennent du Cauchemar de Dracula) et les scènes d’auberges utilisées par le réalisateur pour le côté matérialiste. Le côté « adulte » se retrouve aussi dans un sous-texte osé pour l’époque car le baron Meinster vampirise sa propre mère ! Laquelle, dans une scène précédente, avait raconté très émue la « maladie » de son fils (curieux que le vampirisme soit assimilé à une maladie) ; une séquence d’émotion battue en brèche par la folie de la servante Greta qui retrace dans une violente diatribe contre la baronne la faiblesse de celle-ci devant les débauches de son fils qui le menèrent à devenir un vampire. Le débauché qui devient un vampire se retrouvera dans Les sévices de Dracula (1971) où Dracula n’apparaît pas plus qu’ici. Ce qui se déduit de la baronne Meinster est qu’elle est une mère si aimante qu’elle ne parvint jamais à se séparer de son fils (un beau complexe d’Œdipe) ; une proximité que son fils retourne contre elle dans une vampirisation qui a un léger parfum d’inceste. Une idée qui ne sera pas perdue puisqu’Anne Rice la réutilisera dans Lestat le vampire.
Martita Hunt incarne la baronne Meinster et cette grande actrice britannique réussit une performance. D’abord inquiétante, elle la montre ensuite sensible et faible mais sans jamais la ridiculiser ou la rendre pathétique. Elle rend crûment visible la dérive d’un amour maternel exclusif. Les « maîtresses » sont au nombre de deux voire trois si on inclue le personnage de Greta qui n’est pas un vampire mais la nurse du baron Meinster. Freda Jackson réussit elle aussi une performance qui donne à voir toute la folie de Greta. Sa meilleure scène est lorsqu’allongée sur la terre d’une tombe fraichement creusée, elle aide avec douceur la villageoise vampire (campée avec charme par Marie Devereux ; pas une ligne de texte mais des courbes affolantes) à sortir de sa tombe dans un simulacre maléfique d’accouchement. L’autre vampiresse est Andree Melly plus convaincante en monstre qu’en répétitrice et dont la résurrection est un joli moment d’effroi ; le personnage susurrant avec douceur et parlant sans cesse d’« amour » et de « baiser » alors qu’elle est la Mort en marche ! La Hammer avait bien raison de miser sur Peter Cushing qui est juste parfait. L’acteur arrive à la 30’ soit deux minutes après que le mot « vampire » ait été prononcé pour la première fois dans une concomitance involontaire mais très révélatrice finalement. Le rôle de Van Helsing est de combattre le vampirisme…assimilé également à une survivance païenne. Ce qui est historiquement absurde même si Bram Stocker fait du bon docteur un fervent chrétien (protestant bien sûr). Les titres universitaires de Van Helsing sont également conformes au roman. Peter Cushing sait varier son jeu. Rassurant quand Van Helsing est avec Marianne (au sens propre d’ailleurs car l’acteur rassura Yvonne Monlaur lors de la scène de l’incendie du moulin car l’actrice avait précédemment été brûlée dans un accident). Froid et impitoyable face à la baronne. Patient avec son collègue bouffon (Miles Malleson inaugure le genre de second rôle comique que reprendra Thorley Walters ultérieurement). Courageux et combatif face au baron. La scène où Van Helsing, mordu au cou par le vampire, cautérise sa plaie au fer rouge est spectaculaire ! La Hammer s’en souviendra pour Le baiser du vampire l’année suivante (où le personnage féminin principal s’appelle…Marianne). De ce fait, Van Helsing revient du pays des morts et devient un personnage mythologique.
Anecdotes :
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