Présentation de la saison 1

1. Mort à Jéricho (The Dead of Jericho)

Première diffusion : 6 janvier 1987 (GB) ; ? (FRA)

D’après le roman Mort à Jéricho (1981)

Scénario : Anthony Minghella

Réalisation : Alastair Red

Résumé : Oxford, 1987. L’inspecteur principal Morse fait la connaissance d’Ann Staveley en participant à une chorale. Séduit, il essaie de se rapprocher de cette femme vivant dans le quartier populaire de Jéricho. Ann s’avère secrète et le repousse. Peu après, elle est retrouvée pendue dans sa cuisine. Morse entreprend de mener une enquête officieuse à son sujet, étant suspecté par ses collègues policiers d’être pour quelque chose dans sa mort.

Critique :

Le pilote d’Inspecteur Morse présente d’emblée son personnage principal : au volant de sa fidèle Jaguar rouge, il met à mal un trafic de voitures volées baignant dans une musique des années 80 tandis que des plans de coupe nous présentent une chorale entonnant des chants religieux anciens dans une chapelle universitaire. Si voir Morse aux prises avec de simples voleurs relève de l’anachronisme pour qui connaît bien la série, ce choc entre modernité et la solennité oxfordienne est un excellent procédé d’exposition. Les enquêtes de Morse présenteront fréquemment cette dichotomie par la suite.

Très vite, l’inspecteur Morse se révèle fascinant par son attitude. Nous n’avons pas à faire à un policier ordinaire, comme aiment à lui marteler ses collègues. Durant les vingt premières minutes de l’épisode, c’est à sa vie privée que nous intéressons : son goût prononcé pour les femmes et pour la bière, sa nonchalance apparente et sa maladresse affective. Morse est un homme blessé, nostalgique du passé, qui refuse d’affronter le monde moderne frappant à sa porte. Il se réfugie dans la musique classique au sein de son foyer de vieux célibataire, passe la plupart de ses loisirs à lire et n’a que peu de distractions. Contrairement aux romans, il ne fume pas : volonté de son comédien. Il promène donc une carcasse triste de chien battu dans l’espoir de s’attirer les faveurs d’Ann Staveley et est beaucoup moins sexué que dans les livres. Il ressent rapidement le malaise de cette professeure de piano au passé trouble. Ces longues minutes d’exposition apparaissent de prime abord comme inutiles, pourtant elles sont au cœur de l’intrigue et recèlent nombre d’indications menant au dénouement. C’est la subtilité de l’épisode, construit avec lenteur, trop de lenteurs sans aucun doute, mais si caractéristique de la série. 

L’épisode, en effet, se découvre avec mollesse, faute à un rythme suffisamment soutenu et un montage extrêmement classique. La réalisation, académique, se met au service d’un scénario touffu et complexe, dont il est difficile, à la première vision, de saisir l’ensemble des tenants et aboutissants.  Comme l’énonce la victime elle-même, au fond, « c’est trop compliqué à expliquer ». Voilà qui est dit. C’est sans doute la principale faiblesse de ce pilote : avoir adapté trop scrupuleusement le roman, l’un des moins bons de Dexter. Enfermé dans un carcan inextricable de mensonges, de manipulations, d’usurpation d’identité et de faux semblant, le scénario peine à prendre de l’ampleur. Il faut plus d’une heure avant que Morse n’obtienne la charge officielle de l’enquête – laissant échapper par la même occasion toute chance de devenir surintendant – pour que l’intérêt renaisse. Mais trop de digressions, trop de fausses pistes se mettent en travers de sa route et le spectateur s’y perd. Le mobile du meurtre, en particulier, apparaît comme particulièrement flou, même après plusieurs visionnages. On comprend bien qu’il s’agit d’une histoire de sexe, mais celle-ci se perd au milieu d’une affaire de chantage et d’hypothèses oiseuses.

Il est cependant amusant de voir Morse échafauder les théories les plus rocambolesques – sa thèse «  c’est la faute à Sophocle », pour brillante qu’elle soit, s’écroule comme un château de cartes lorsque Lewis lui indique qu’il s’est lourdement fourvoyé. Ces erreurs rendent Morse très humain, très faillible et donc très attachant. Mais c’est au prix d’un ennui latent qui retarde le dénouement. Celui-ci, rare scène « d’action » de ce Morse offre la seule pointe d’humour d’un l’épisode très noir et désespéré. 

Par ailleurs, Mort à Jéricho, accuse nettement son âge. Typique des années 80, d’allure grise et sombre, le pilote d’Inspecteur Morse a considérablement vieilli. Le grain de l’image n’est pas net, en particulier lors des scènes nocturnes, l’objectif paraissant couvert de poussière par moment. . La lumière du film, pale en journée, est terriblement sombre la nuit. Cela renforce une atmosphère pesante et lugubre, mais également la sensation d’assister à un spectacle d’un autre âge, à la limite de l’engoncé et du pédant. La réalisation est tantôt intéressante, utilisant de longs mouvements circulaires de caméra et tantôt maladroite, en caméra-épaule tressautant La musique enfin : on alterne trois genres, le classique, le rock ’80 et une composition originale des plus inaudibles. Heureusement que le thème du générique est là pour apaiser nos oreilles : mélancolique à souhait, superbement triste, il signale toujours la fin de l’épisode de ses tonalités monocordes.

Mais il y a de bonnes choses dans cet épisode. D’emblée, John Thaw et Kevin Watheley sont dans leurs rôles et leur duo qui se forme durant l’épisode est déjà solide. La complicité des deux comédiens est palpable. Personnages que tout oppose, l’un est un célibataire endurci, érudit, cynique et désabusé ; l’autre est un bon père de famille, flic besogneux et compétent, ils se complètent pourtant à merveille. Leurs échanges sont réellement très bien écrits et c’est un régal que de les voir disserter aussi bien sur une affaire de meurtre que sur Sophocle.

Le reste de la distribution est hors pair, ce qu’offrait de mieux la télévision britannique à l’époque. Force de l’épisode, c’est également une marque de fabrique de la série : les plus grands comédiens ont défilé durant toute la production d’Inspecteur Morse et y ont laissé une empreinte durable. Il faut saluer donc  la difficile performance de Gemma Jones dans le rôle d’Ann Staveley. Elle n’a que vingt minutes de présence à l’écran, mais elle a défini jamais l’archétype  féminin de l’idéal morsien : la femme seule, d’environ 45 ans, au charme troublant, envoutante, blessée et meurtrie. Celle qui rend Morse fou d’amour et de chagrin à la fois. Notons également l’ultime apparition à l’écran de Patrick Troughton, génial comédien qui a laissé une empreinte indélébile dans le monde télévisuel britannique. Il fut tout d’abord le premier acteur à incarner Robin des Bois sur le petit écran mais surtout la seconde incarnation du Docteur, de 1966 à 1969, dans Doctor Who.

Un épisode moyen donc, vieilli, complexe et tortueux mais qui pose pourtant de solides bases pour la série. Le plan final est à l’image de l’épisode : un Morse triste, déçu et désabusé, s’éloigne à pas lents de la scène de crime, soupirant, la boule au ventre, les mains dans les poches. C’est un peu ce que l’on ressent : de la déception, ce sentiment de tenir quelque chose et d’être passé un peu à côté. 

Anecdotes :

• Première apparition de la voiture de Morse, une Jaguar Mark II. Il a également une R5 que l’on verra à l’occasion.

• Première apparition du chef de Morse, le Surintendant Strange et de Max, le médecin légiste cynique.

• Lewis fête son anniversaire dans cet épisode.

• Morse n’a pas encore pris toutes ses habitudes : il arbore ici un costume noir et une cravate rouge des plus laides qu’il abandonnera par la suite. De même, il fréquente un bar particulièrement miteux et non les élégants pubs qu’on lui connaîtra après.

• Dans les premiers romans, Morse est présenté comme étant plus jeune que son sergent. Convaincu par le choix de Thaw et de Wathely, Colin Dexter inversa la situation dans les livres ultérieurs.

• Anthony Minghella (1954-2008) se rend célèbre en 1996 en réalisant le Patient anglais puis le Talentueux monsieur Ripley en 1999 et enfin Retour à Cold Mountain en 2003.

• Alastair Reid (1939-2011) réalisa de nombreuses fresques pour la télévision, entre autres Les Chroniques de San Francisco et Nostromo d’après Joseph Conrad.

• Richard Durden est une grande figure de la télévision britannique et un spécialiste des séries policières. On l’a vu dans Inspecteur Barnaby, Lewis, Hercule Poirot ou Miss Marple.

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2. LE MONDE SILENCIEUX DE NICHOLAS QUINN
(THE SILENT WORLD OF NICHOLAS QUINN)

Première diffusion : 13 janvier 1987 (GB) ; ? (FRA)

D’après le roman Les Silences du professeur (1977)

Scénario : Julian Mitchell

Réalisation : Brian Parker

Résumé : Lors d’une réception au centre des examens étrangers, Nicholas Quinn, examinateur sourd, surprend une conversation entre un représentant du Golfe Persique et un de ses collègues et comprend que, parmi ces derniers, certains vendent les réponses aux examens. Voulant dénoncer les coupables, il est assassiné peu après. Morse commence son enquête et découvre le monde peu reluisant des universitaires d’Oxford.

Critique :

Un épisode au moins aussi complexe qu’un mot croisé de Daedalus, voilà qui pourrait bien résumer le Monde silencieux de Nicholas Quinn, film intelligemment adapté d’un des romans les plus retors de la saga des Morse.

Colin Dexter s’inspire de sa propre histoire, de son passé de superviseur des centres d’examen. Professeur d’Oxford devenu sourd, il se met en scène comme victime expiatoire d’une sordide machination ourdie par les plus brillants cerveaux de la communauté professorale. La critique est incisive, mordante et l’épisode n’hésite pas une seule seconde à nous dépeindre les beaux bureaux universitaires comme lieux les plus propices au vice et à la dépravation. La série utilisera fréquemment le monde des facultés comme scènes de crime et doyens, recteurs et enseignants comme meurtriers implacables. Dans cet épisode, le moins que l’on puisse dire, c’est qu’ils ne sont pas à la fête ! Tous suspects, tous coupables d’au moins un délit, à la recherche de fortune, de gloire, de statut social ou de stupre, ces êtres veules et faibles n’attirent guère la sympathie. Morse n’a d’ailleurs pas tellement d’égards envers ces êtres qui possèdent savoir et culture mais s’en servent pour commettre des meurtres, des vols ou des escroqueries.

Episode posé et calme mais au final tonitruant, le Monde silencieux de Nicholas Quinn dispose d’un scénario très complexe, labyrinthique, et il est aisé de se perdre devant la profusion des intrigues, des fausses pistes et des personnages aussi nombreux que douteux. Pourtant, tout est dit dès l’introduction, ou plutôt tout est chuchoté, murmuré. Pour le spectateur français, il n’est pas simple de saisir les nuances de cette scène à moins d’être parfaitement bilingue. La solution nous est réellement présentée dès le départ. Nous l’oublions, elle ressurgit tardivement, parfaitement logique une fois débarrassée de ses fioritures et scories. 

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3. AU SERVICE DE LA MORT
(SERVICE OF ALL DEAD)

Première diffusion : 20 janvier 1987 (GB) ; ? (FRA)

D’après le roman Service funèbre (1979)

Scénario : Julian Mitchell

Réalisation : Peter Hammond

Résumé : Harry Josephs, le bedeau de St-Oswald, est assassiné dans l’église durant un office restreint. Les rares témoins du crime affirment n’avoir rien vu, hormis un vagabond du nom de Swanpole qui rôdait dans les environs. Cependant que Morse débute son enquête, suspectant le prêtre Powlen, il commence à s’éprendre d’une des suspectes, Ruth, la femme de ménage de l’église. 

Critique :

A l’instar de Mort à Jericho, le roman Service funèbre reçut le Silver Dagger Award en 1979, prix littéraire britannique récompensant le meilleur roman policier de l’année. Cette distinction est on ne peut plus méritée pour le second et on s’étonne presque que son adaptation télévisuelle n’en ait pas reçu également une, tant cet épisode brille par sa réussite.

La série a débuté doucement mais roule sur des rails solides à présent. Pour conclure la première saison, le choix se porte donc sur un des grands romans de Dexter et c’est à nouveau Julian Mitchell qui se charge de le porter sur petit écran. Il en conserve toute l’intrigue, d’une complexité inouïe, et parvient à la rendre limpide dans sa conclusion ce qui était une sacrée gageure. De plus, il écrit des dialogues bien plus enlevés que dans l’épisode précédent. Il n’oublie surtout pas d’ajouter beaucoup d’humour qui vient contrebalancer une noirceur inhabituelle pour un Morse. Rien ne nous sera épargné dans cette histoire : meurtres en série (six tout de même, mieux qu’un Barnaby standard !), suspicion de pédophilie, assassinat d’enfant, suicide, usurpation d’identité, nous baignons dans une atmosphère sordide, à la limite du malsain.

Une fois de plus, la sagacité de Morse est mise à rude épreuve car il va de déconvenue en déconvenue. Sur sa route, se dresse machination infernale, jalousie haineuse, passion dévorante. Les cadavres s’accumulent sur la route de l’inspecteur tandis qu’il vit une histoire d’amour naissante avec l’une des suspectes. Mais le spectateur garde un temps d’avance sur lui en raison de scènes de coupe où la jeune femme côtoie un homme sans visage que nous supposons être le meurtrier. Le personnage, que l’on voit pourtant à peine, possède quelque chose de répugnant et de subtilement manipulateur. Cette connivence qui se crée entre nous et le scénariste n’amoindrit pourtant pas l’intrigue, car nous nous prenons à craindre pour la vie de Morse, à juste titre d’ailleurs. 

Tout ceci est magnifiquement réalisé par Peter Hammond, un vieux routier de la télévision, qui connaît parfaitement son affaire. Les plans sont léchés, étudiés, les cadrages audacieux et les effets de mise en scène au service de la dramaturgie, sans aucune gratuité. Hammond se régale de filmer des miroirs et de mélanger plusieurs plans en un seul et sublime ses comédiens. L’image est belle, la photographie somptueuse, la lumière se reflétant par des fenêtres ou des vitraux et nimbe les décors d’une atmosphère magique et presque irréelle. La descente dans la crypte est superbement filmée et les taches de couleur qui parsèment décors et personnages ajoutent une tension supplémentaire à une lente montée de l’angoisse. Idem durant toutes les scènes se déroulant dans l’église, en particulier celle où Morse Lewis l’explorent, seuls, cherchant des indices. Une musique tendue – réussie cette fois – ajoute encore au suspens avant que les deux hommes n’entreprennent la longue montée dans le clocher. Ici aussi, la lenteur sert la mise en scène, car la séquence trouvera son écho lors du final sur le toit et la présentation préalable qui nous en est faite accroit le dernier effet de surprise.

La distribution est impeccable, une fois encore. Michael Hordern nous régale de son jeu si flegmatique, Angela Morant incarne avec justesse une femme torturée par la faiblesse de la chair et le feu de la passion, quant à John Normington il insuffle toute la complexité nécessaire à ce prêtre ambiguë et Maurice O’Connell est un meurtrier plein de morgue et de folie.

Deux « petits » bémols : tout d’abord, le final est légèrement sur dramatisé. La séquence en elle-même débute fort bien mais elle se sert d’un excessif ralenti dans ses derniers plans, pas du meilleur effet. Ensuite, l’intrigue utilise encore le principe d’usurpation d’identité. C’est un procédé familier de l’univers de Dexter où rien ne doit être pris pour argent comptant. C’est un peu répétitif, mais c’est ici tellement bien écrit qu’on peut pardonner cette légère faiblesse.

La première saison de Morse, l’une des plus courtes, s’achève sur un des meilleurs épisodes, éblouissant, drôle et noir à la fois. Une grande réussite. 

Anecdotes :

• D’après Morse, sa famille a fait fortune dans l’automobile avant d’être rachetée par Rolls Royce.

• Nous apprenons qu’en plus d’une aversion pour les cadavres, Morse souffre de vertige.

• Morse fait une référence à Sherlock Holmes et au curieux incident du chien. Il s’agit d’une citation de la nouvelle d’Arthur Conan Doyle Flamme d’argent.

• La conclusion de l’épisode est légèrement différente du livre. Dans ce dernier, il débute une relation romantique avec Ruth à sa sortie de prison alors que dans l’épisode cette conclusion demeure en suspens.

• Peter Hammond (1923-2011) Vétéran de la télévision, il a réalisé huit épisodes de Sherlock Holmes avec Jeremy Brett (dont le Signe des Quatre, avec un certain… John Thaw), dix-neuf épisodes de Chapeau melon et bottes de cuir (de la saison 1 à la saison 3). La lumière et les cadrages audacieux sont caractéristiques de son œuvre.

• Colin Dexter apparaît à la 33^e minute. Alors que Morse et le vicaire traversent la cour, on l’aperçoit à l’arrière plan en train de discuter avec un cycliste.

• « MORSE : Je vais arrêter la bière… Je me demande bien pourquoi d’ailleurs… »

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Présentation de la saison 2

1. Une langue de vipère (The Wolvercote Tongue)

2. Une vision difficile (Last Seen Wearing)

3. Le Soleil se couche trop tôt (The Settling of the Sun)

4. Le Dernier autobus (Last Bus to Woodstock)

Première diffusion : 25 décembre 1987 (GB)

D’après le roman Bijoux de famille (1991)

Scénario : Julian Mitchell, d’après un synopsis de Colin Dexter

Réalisation : Alastair Reid

Résumé : Un groupe de riches touristes américains vient visiter la ville d’Oxford et s’arrête à l’hôtel Randolph. Là, Laura Pointdexter succombe à une crise cardiaque en ayant, semble-t-il, surpris un voleur dans sa chambre, en train de lui dérober un précieux bijou. Celui-ci, l’ardillon de Wolvercote, devait être cédé par Laura Pointdexter à l’Ashmolean Museum. Bientôt, le mari de la victime disparaît... 

Critique :

Cet épisode, décevant pour l’ouverture de la deuxième saison, s’inspire d’un synopsis de Colin Dexter qui en rédigera finalement un roman en 1991, avec une conclusion différente, un autre coupable et un autre mobile. Et force est de constater que sa fin alternative est bien plus intéressante que le film dont il s’inspire. C’est peut-être en raison de la faiblesse de l’intrigue que Dexter a modifié sa fin.

En effet, le scénario ne brille pas par son originalité et la galerie de personnages qu’il transporte avec lui, ainsi que toutes les sous-intrigues allant avec, ne l’aident guère. Trois affaires s’entremêlent pour compliquer l’épisode, et aucune n’a de lien avec l’autre. Le vol, provocant une crise cardiaque entraîne une disparition (puis une réapparition) puis rebondit sur un meurtre, pour enchaîner sur un suicide hors-champ et se conclue sur un assassinat aussi grotesque qu’improbable. Trop de rebondissements, trop de digressions nuisent à un ensemble parfois à la limite de la compréhension. Le scénario s’enlise en conversations bavardes, spéculations oiseuses et supputations gratuites de la part de Morse. Celui-ci, plus que jamais ici, est totalement à côté de la plaque.

Le spectateur a fréquemment un coup d’avance sur lui, l’inspecteur enquêtant au feeling, au petit bonheur la chance. Morse fait fausse route pratiquement tout l’épisode, mettant plus d’une heure et quart de film à se mettre enfin sur la bonne piste, perturbé une fois de plus par une présence féminine en détresse. Et ce n’est que grâce à la sagacité du sergent Lewis que l’inspecteur commence à, enfin, entrevoir la lumière…

Pourtant, il y a de jolies choses dans ce film. Il présente une belle carte postale d’Oxford, magnifiant l’hôtel Randolph, filmé sous toutes les coutures, de même que l’Ashmolean Museum. La peinture peu flatteuse des touristes américains est à mettre sur le compte d’un chauvinisme tout britannique mais s’avère très drôle. L’humour sauve l’épisode à bien des égards, comme les scènes montrant un Lewis exténué refusant de rentrer chez lui pour cause de travaux à son domicile ou bien l’amusement de Morse à son égard lorsqu’il s’aperçoit que son adjoint est particulièrement mal à l’aise à l’idée d’évoquer les choses du sexe.

Comme toujours chez Morse, l’interprétation est de grande qualité. Si les figures féminines sont pratiquement toutes insupportables il faut reconnaître à leurs interprètes la justesse de leur jeu, en particulier de Roberta Taylor dans le rôle casse-gueule de l’alcoolique Sheila Williams envers qui Morse éprouve tant de compassion. Ses homologues masculins, tout de suffisance, de fatuité et de médiocrité ne sont pas en reste, du sublime Simon Callow à Kenneth Cranham, les rivaux terribles.

Côté technique, on note une certaine amélioration dans la façon de filmer d’Alastair Reid, le réalisateur du pilote de la série. S’il abuse encore trop du caméra-épaule, il déploie des trésors d’imagination pour rythmer une histoire assez lente. De l’utilisation des miroirs, aux cadrages au sol en passant par une image parfois en biais, il réalise de jolis jeux de caméra, rendant plaisante une image qui a été particulièrement bien nettoyée, sans grain. Saluons ses travellings léchés, et son utilisation des arrière-plans, très soignés.

Un épisode en-deçà, mais qui possède quelques très beaux moments et le rendent un minimum attachant. 

Anecdotes :

• Morse apprécie sa bière bien chambrée.

• En matière de musique classique, Morse adore Berlioz mais n’aime ni Madame Butterfly, ni Haendel. Il réserve une place pour aller voir les Troyens, opéra de Berlioz.

• Lewis a une tante habitant Wolvercote.

• LEWIS : (à Morse) « Vous êtes obsédé par le sexe, monsieur ».

• MAX : (à Lewis) « Lewis, veillez à ce que Morse ne boive pas autant, cela nuit à ses facultés mentales ».

• Simon Callow (né en 1949) est un des plus célèbres comédiens britanniques, œuvrant sur les planches comme à la télévision. On l’a vu par exemple dans Doctor Who et il reviendra dans Inspecteur Lewis, dans un tout autre rôle.

• Kenneth Cranham (né en 1944) est une figure régulière de la télévision et du cinéma. Jouant aussi bien dans des superproductions (Maléfique) que dans des films plus confidentiels (Layer Cake), il campe un superbe Pompée dans Rome.

• John Bloomfield (né en 1942) a occasionnellement fait l’acteur, comme dans cet épisode, mais il est surtout l’un des costumier les plus célèbres d’Angleterre, ayant notamment créé de nombreux costumes pour Doctor Who, la Momie 1 et 2, Robin des bois, Waterworld, Conan le barbare, Open Range ou Solomon Kane.

• Colin Dexter fait son caméo habituel à la 32^e minute. Lewis et Morse sont au pub. Derrière eux, à l’arrière plan, Dexter discute à une table en compagnie de Julian Mitchell, le scénariste de l’épisode. 

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2. UNE VISION DIFFICILE
(LAST SEEN WEARING)

Première diffusion : 8 mars 1988 (GB) 

D’après le roman Portée disparue (1976)

Scénario : Thomas Ellice

Réalisation : Edward Bennett

Résumé : Morse se voit confier, malgré lui, une affaire de jeune fille disparue. Immédiatement persuadé qu’elle est morte, il s’obstine à vouloir chercher un cadavre malgré l’insistance du père de la victime, un industriel exécrable. Rapidement, l’enquête s’oriente vers le pensionnat où la jeune fille faisait ses études. 

Critique :

Une vision difficile est sans conteste un drôle de titre pour cet épisode. S’il se justifie vaguement dans sa conclusion, lorsque la vérité se fait enfin jour, on lui aurait préféré Portée disparue, nom du roman originel dont il est tiré. Adaptation assez fidèle, l’épisode construit son intrigue autour de la disparition d’une jeune fille et de son meurtre probable. Morse évolue au milieu des jolies camarades de la disparue et de son collège privé – où tout respire le suranné et les faux semblants – tout en étant harcelé par le père de la victime. Ce dernier, financier plein de suffisance exaspère l’inspecteur au plus haut point qui a grand peine à prendre sur lui.

Morse se montre d’ailleurs lui aussi particulièrement désagréable et semble obstiné à se fourvoyer. Si cela s’avère intéressant de prime abord pour le développement du personnage, cela finit surtout par être pénible et redondant, tant ce côté « tête de mule » est exaspérant et conduit de toute évidence dans une mauvaise direction. Heureusement que le brave Lewis est là pour apporter un peu de bon sens dans cette histoire, une fois encore !

La réalisation s’avère inégale, brillant aussi bien par des bonnes idées que par son manque total d’imagination. L’image est grise, terne et les éclairages sont sans relief. L’enquête est lente et presque laborieuse, peuplée des personnages féminins typiques de Morse, ces quarantenaires esseulées, à la blonde chevelure opulente, portées sur la bouteille, trompées et trompeuses, assommées par l’ennui et obsédées par des hommes qui ne les aiment plus. Le schéma « Morsien » le plus classique est mollement mis en scène, platement et sans grande saveur, en particulier dans sa dernière partie, plutôt ennuyeuse. Si les décors du pensionnat sont bien mis en valeur, ce sont bien les seuls, malheureusement. Quant à l’assassinat de Cheryl Baines, il tient du grotesque, particulièrement mal tourné, faute de moyen et sans doute de savoir-faire en la matière. La découverte du cadavre achève dans le ridicule une des scènes les plus stupides de la série toute entière. 

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3. LE SOLEIL SE COUCHE TROP TÔT
(THE SETTLING OF THE SUN)

Première diffusion : 15 mars 1988 (GB)

Scénario : Charles Wood, d’après un synopsis de Colin Dexter

Réalisation : Peter Hammond

Résumé : Des étudiants étrangers débarquent en masse à Oxford. Morse a été convié par son amie Jane Robson à participer à leur accueil pour leur concocter un petit concours de mots croisés. Mais en plein repas, un étudiant japonais est victime d’un malaise et se retire dans sa chambre. Peu après, il est découvert mort, poignardé et crucifié sur le sol en une étrange mise en scène. Selon toute vraisemblance, le crime a eu lieu alors que l’inspecteur se trouvait encore dans les murs…

Critique :

Nouvel épisode adapté d’un canevas de Colin Dexter, le Soleil se couche trop tôt est une histoire très sombre, tragique, cruelle et violente. De retour dans le monde universitaire, la critique oxfordienne y fait merveille, peuplée de personnages falots, insensibles ou monstrueux. C’est dans l’univers des « Collèges » que les épisodes de Morse excellent et celui-ci n’y fait pas exception.

Le scénario en lui-même est tout à fait « morsien », et aurait fait un excellent roman. On y retrouve tous les ingrédients qui font les grandes réussites de la série : meurtres multiples, importants mots croisés, usurpation d’identité, femme en détresse, humour acide. Le tout pourrait être indigeste tant leur concentration est forte mais il n’y a pas de fausse note. Si la mécanique meurtrière est difficile à appréhender dans un premier temps, nous nous y retrouvons rapidement. Traitant du meurtre, du sadisme, de la torture, des crimes de guerre et de la difficile notion de justice, le puzzle du crime est extrêmement complexe mais sa révélation se met en place d’une façon totalement limpide. L’intelligence de la réalisation, qui nous met sous le nez tous les indices, prouve la maturité qu’atteint cet épisode, dévoilant un coupable insoupçonnable et pourtant totalement crédible. Le mobile est effrayant mais on ne peut qu’y soustraire et compatir à la peine du meurtrier. Cette empathie est remarquable. L’explication est totalement surprenante et la fin inattendue.

La technique évoque les films d’horreur de la Hammer, dans des éclairages savamment étudiés et des mouvements de caméra emprunts au passé. Puisqu’il faut regarder en arrière dans cette histoire, cela se justifie parfaitement. Des jeux de miroirs complètent une réalisation au cordeau, jusque dans les rares scènes d’action de l’épisode. La musique se fait plus discrète, comme pour ne pas parasiter une histoire où les silences ont leur importance et donnent le rythme. C’est au gré de ces moments sans bruits que l’affaire progresse.

Pour une fois, si Morse se fourvoie, c’est parce qu’on l’a égaré avec soin. Et il sent bien que la femme dont il est – encore une fois – éperdument tombé amoureux est mêlée de près à cette histoire. Il déploie dès lors des trésors de patience et une psychologie, qu’on ne lui connaissait pas encore à cette époque, pour parvenir à lui faire avouer la vérité. Jane Robson est en effet une personnage très complexe, difficile à appréhender pour l’inspecteur comme pour le spectateur. Morse ne prend pas pour acquis ce qu’elle lui raconte et c’est tant mieux : il fait enfin preuve d’intelligence alors que certains épisodes précédents il paraissait avoir oublié son cerveau au vestiaire. Dans la fine découverte de l’envers du décor des universités, avec ses petites gens (gardiens, femmes de ménage, etc.),  il se montré posé, ne se lance pas dans des spéculations hasardeuses et trie rigoureusement le bon grain de l’ivraie, exhumant une sombre et dérangeante histoire de vengeance et de haine vieille de quarante ans.

Les deux dernières scènes du film, dans la chapelle avec la petite fille, annoncent un tournant dans la série : la compassion dont est capable l’inspecteur Morse lorsque justice ne rime pas avec ce qui est juste. La série s’apprête à évoluer et pour le meilleur.

Un grand, un très grand Morse, où John Thaw se montre impérial de justesse.

Anecdotes :

• Nous pouvons entendre du Elgar et du Beethoven pendant l’épisode.

• Lewis confond Pucini et Madame Butterfly.

• Erreur de continuité : dans l’avant-dernière scène, dans la chapelle, on voit clairement que le sac à main sur le sol est rouge. Lorsque Morse sort de la chapelle avec le sac dans la main, celui-ci est subitement devenu blanc.

• « MORSE : (parlant de Lewis) « Les films d’horreur et les polars ont été les deux mamelles du flic de choc qu’il est devenu ».

• Charle Wood (1932) a écrit avec succès durant vingt ans pour le théâtre. Ancien de l’armée, on lui doit nombre de téléfilms et de scripts de série. Il retrouvera John Thaw à plusieurs reprises, signant des scénarii pour Kavanagh et Monsignor Renard.

• Anna Calder-Marshall (1947) est une actrice shakespearienne et une habituée du petit écran (les Souvenirs de Sherlock Holmes, Hercule Poirot, Inspecteur Barnaby)

• Colin Dexter apparaît à la toute fin du film, dans la dernière scène à l’hôpital, sous les traits d’un médecin passant furtivement devant la caméra. 

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4. LE DERNIER AUTOBUS
(LAST BUS TO WOODSTOCK)

Première diffusion : 22 mars 1988 (GB) 

D’après le roman  Le Dernier bus pour Woodstock (1975)

Scénario : Michael Wilcox

Réalisation : Peter Duffell

Résumé : Deux jeunes femmes attendent, par une nuit pluvieuse, le dernier autobus pour Woodstock. L’une d’elle est finalement prise en autostop par un mystérieux automobiliste. Pendant ce temps, le petit ami de cette jeune femme piétine d’impatience à l’attendre dans un pub. Sortant prendre l’air, il finit par la découvrir morte sur le parking du pub. 

Critique :

La deuxième saison d’Inspecteur Morse s’achève sur l’adaptation du premier roman de Colin Dexter. Si cette histoire s’avérait quelque peu maladroite par moments, elle bénéficie ici de l’expérience acquise au cours des deux premières années de production de la série.

Le scénario est resserré et s’égare peu en conjectures oiseuses et autres digressions comme cela a pu être le cas par le passé. Sombre, à l’atmosphère grisâtre autant que poisseuse, il y est, une fois de plus, question d’identité. De nombreux indices nous sont fournis dès le commencement de l’enquête et le grand nombre de suspects n’empêche pas la clarté de l’intrigue et l’enquête se déroule calmement, en un rythme lent et posé mais plaisant. De nombreuses pistes s’offrent aux inspecteurs pour élucider cette mort étrange : l’argent tout d’abord, la vengeance ensuite et enfin, comme le dit Lewis : « le sexe ». Et c’est une fois de plus de ce côté qu’il faudra se tourner. Etonnamment, et plaisamment, Morse n’est pas impliqué personnellement dans l’histoire. Ici, s’il y a bien une femme en détresse, l’inspecteur n’est pas là pour la sauver, cela ne le concerne pas. Ce changement de ton est assez rafraichissant au milieu d’une affaire qui ne l’est guère. Et la présence de Max, proche d’un des suspects, amène une petite touche supplémentaire, d’autant plus qu’il s’agit de l’ultime apparition du personnage. 

La réalisation est sobre, les jeux de caméras discrets, mais bien employés. On pourrait regretter une teinte un peu trop grisâtre, mais elle renforce un style visuel étouffant, où la pluie joue un grand rôle et où la nuit se révèle trompeuse. Peter Duffell met parfaitement en scène cette dissertation sur l’écrivain libertin Rochester qui sert de base au scénario.

Plusieurs très bonnes scènes sont à relever : l’interrogatoire « littéraire », très original, les nombreux échanges piquants entre Morse et Lewis qui enfin apprennent à se connaître et à s’apprécier, de même que les discussions avec la vieille madame Jarman, extrêmement drôles et savoureuses. De plus, son témoignage s’avère déterminant pour clore l’enquête.

Si l’ultime scène médicale est ridicule à souhait, la conclusion de l’affaire est néanmoins très convaincante. Le coupable est à nouveau des plus inattendus et son arrestation un exemple de la finesse de Morse, ici aussi très compatissant. Les flashbacks qui ponctuent l’explication finale sont bien montés, limpides, amenant à une compréhension confondante de limpidité et de simplicité de l’intrigue.

Une belle conclusion pour la deuxième saison de Morse.

Anecdotes :

• La complicité entre Morse et Lewis s’accentue durant cet épisode. John Thaw et Kevin Wathely s’accordent parfaitement.

• On peut apercevoir une belle affiche pour Othello dans le bureau de Morse.

• Très élégant, Morse se montre sous un jour plus plaisant que dans ses incarnations précédentes. Plus posé, plus réfléchi, bien moins désagréable et cassant, il écoute avec soin les suggestions de Lewis.

• Un fait rare : Morse paie une pinte à Lewis et non l’inverse comme d’ordinaire.

• Les universitaires ne semblent boire que du Gin-tonic dans cet épisode.

• « MORSE : (citant Rochester) Ces longs moments d’extase et d’amour ne faut-il pas les payer un jour ? »

• « LEWIS : Je crois que le moment est venu de vous payer une bière, monsieur.

• MORSE : Que je mérite depuis longtemps, Lewis… »

• Peter Duffell (1936) Réalisateur de télévision (le Club des Cinq), il a également œuvré au cinéma dans la Maison qui tue avec notamment John Pertwee, Denholm Elliott, Peter Cushing et Christopher Lee. Celui-ci voyait en Duffell l’un des réalisateurs les plus sous-estimés du cinéma britannique.

• Colin Dexter apparaît à la 56^e minute pendant la conférence sur Rochester, assis juste derrière Morse.  

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